01/02/2001
poderiam ser as responsáveis pela eclosão da vida na Terra foram criadas por cientistas a serviço da Nasa. Os pesquisadores sintetizaram as moléculas denominadas "protocelulas", as quais sao similares 'aquelas que compoem as membranas de células encontradas em todos os seres vivos, de forma acidental, enquanto tentavam duplicar as condicoes do espaco. A descoberta, abordada na edicao de 30 de janeiro da revista Proceedings of the National Academy of Science, indica que as condicoes que levaram ao surgimento da vida na Terra nao foram provavelmente especificas de nosso planeta e podem ate' mesmo prescindir de um planeta. Elas tambem reforçam a ideia de que a primeira matéria organica a desenvolver-se na Terra pode ter sido trazida para ca' em cometas, meteoritos ou na poeira cósmica. Varios cientistas sugeriram que esse processo poderia ter sido suficiente para dar o impulso inicial ao surgimento da vida. A descoberta e' dos pesquisadores do Ames Research Center, da Nasa, e do Departamento de Quimica e Bioquimica da Universidade da Califórnia em Santa Cruz. Ela ocorreu quando os cientistas tentavam recriar as partículas de gelo extremamente frias que compoem as nuvens interestelares, para analisar suas propriedades e usa-las em futuras missões da Nasa. Essas nuvens sao os bercos das estrelas. Quando o gelo foi exposto 'a radiacao ultravioleta, em temperaturas próximas do zero absoluto e no vacuo, os pesquisadores esperavam criar substancias quimicas mais complexas do que aquelas originariamente presentes nos cristais. Eles nao esperavam, porem, encontrar o volume de matéria organica que foi criada. "Iniciamos esse trabalho para achar os tipos de componentes que poderiam estar em cometas, planetas gelados e luas, fornecendo indicacoes para missões futuras da Nasa", disse Louis Allamandola, lider dos pesquisadores. "Em vez disso, descobrimos que esse processo transforma algumas das substancias quimicas mais comuns no espaco em moléculas maiores que se comportam de maneiras bem mais complexas, maneiras que muita gente considera criticas para a origem da vida." Scott Sandford, que contribuiu para a pesquisa, disse que o processo levou 'a criacao de centenas de novos compostos. (O Estado de SP)