01/02/2001
Quando um dos maiores telescópios dos EUA comecar a rastrear o ceu no inicio de 2002, ele nao ira' se distrair com supemovas ou explosoes de raios gama. Em vez disso, vai cacar pulsos brilhantes de laser, do tipo que poderia ser emitido por vida inteligente. O projeto, de maior varredura de seu tipo, foi anunciado na segunda-feira na 3a. Conferência Internacional sobre a Busca de Inteligência Extraterrestre (Seti, na sigla em ingles) no Espectro Optico, em San Jose', Califórnia. A maioria dos pesquisadores da Seti procura sinais enviados por seres conscientes em ondas de radio, porque atravessam galaxias sem sofrer interferencia de gas ou poeira. Mas, na mesma epoca em que a Seti radio comecou (60), Charles Townes, inventor do laser, sugeriu que ETs poderiam tentar atrair atencao com luz. Ele percebeu que um feixe direcional num comprimento de onda especifico, fortemente focalizado por um telescopio, poderia brilhar muito mais do que a estrela vizinha de um planeta. Entusiastas comecaram a busca nos anos 90, mas o novo telescopio vai ser o primeiro a examinar o ceu inteiro procurando pulsos de luz artificiais. A equipe de Paul Horowitz, da Universidade Harvard, esta' encarregada de construir o telescopio de 1,8 metros no Observatório Oak Ridge (Massachusetts). A Sociedade Planetaria, grupo de Pasadena (Califórnia), pagara' a conta, de US$ 350 mil. Horowitz afirma que o telescopio poderia detectar pulsos opticos tao curtos quanto um bilionésimo de segundo. Explosoes breves podem desencadear enormes quantidades de energia, um fato bem conhecido por fisicos -e talvez por alienigenas. "Os laseres se tomaram tao poderosos que podemos criar um brilho 5.000 vezes maior que o do Sol." Os cientistas nao planejam enviar tais mensagens. Mas, se houver uma direcionada 'a Terra, o novo telescopio devera' detecta-la. O sistema precisara' de apenas 150 noites claras para varrer o ceu do hemisferio Norte. Isso e' mais rapido e barato do que uma busca equivalente por radio, que requer um trabalhoso filtro em milhões de comprimentos de onda. Site: http://seti.harvard.edu/OSETI (Folha de SP)