A lingua russa, assim como a maioria dos idiomas, contem palavras que podem significar coisas distintas. Por exemplo, a mesma palavra que significa "vilarejo" tambem quer dizer "paz". Em nosso alfabeto latino, esta palavra russa escreve-se "Mir". Nao por acaso, foi este o nome de batismo da estacao espacial lançada em 19 de fevereiro de 1986, pela entao Uniao Soviética. Nao so' a Mir deveria representar a paz almejada pela comunidade cientifica, como tambem podia ser encarada como a primeira tentativa de se construir uma moradia espacial. A Mir foi projetada nao so' para ser um laboratorio, mas tambem um lar. Durante um bom tempo, a Mir abrigou a vanguarda das pesquisas espaciais, sendo o palco de experimentos que abrangiam desde a cristalografia ate' a psicologia, passando pela geofísica, pela biologia, pela fisiologia, entre outras ciências. O futuro, porem, reservava varios percalcos para a estacao. Com o fim da Uniao Soviética, em 1991, e o conseqüente fim do ideal socialista, a Russia se viu despreparada para lidar com o capitalismo. Diversos programas científicos sofreram drásticos cortesde verba; a Mir estava entre eles. A estacao russa continuou sendo o centro das atencoes da nova corrida espacial, que preve voos tripulados aos planetas vizinhos, por ser o unico local adequado onde um ser humano pode ser exposto a gravidade zero por longos períodos. Mas a falta de manuntencao comecava a prejudicar seu desempenho. A decadencia da Mir culminou em um incêndio que por muito pouco nao trouxe a morte dos cosmonautas que nela estavam, em 1997. A situacao da estacao espacial russa tomava-se insustentável. Apos idas e vindas burocráticas, a Mir finalmente sera' abandonada pela agencia espacial mssa, que esta' envolvida agora com a construcao da Estacao Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingles). A Mir, inicialmente projetada para durar cinco anos, sera' guiada para o oceano Pacifico, possivelmente neste mes de fevereiro, quando completa 15 anos de existencia. Esta medida, aparentemente radical, visa impedir que a estacao sofra uma queda descontrolada e atinja alguma região povoada. A queda da Mir representa, para os russos, o fim de um reinado. E, para nos todos, o inicio de uma nova era. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro