25/01/2001
Na Terra, a maior estrutura ja' erguida pelos humanos e' a Grande Muralha da China. No espaço, a maior estrutura ja' detectada pelos astronomos e' a grande muralha de galaxias alem do Aglomerado de Virgem. Talvez nao mais. Gerard Williger (National Optical Astronomy Observatories) anunciou no decorrer do encontro da American Astronomical Society que ele e seus colegas encontraram um grupo remoto de quasares e galaxias na constelacao do Leao que e' aproximadamente o dobro do tamanho da grande muralha, que possui cerca de 300 milhões de anos-luz de extensão. A equipe de Williger começou a detectar o aglomerado através da presença de 18 quasares, todos com desvio para vermelho na ordem de 1.2 a 1.4, num pedaco do ceu de 5 graus por 2.5 graus. Sem possuir tempo suficiente para cobrir todo o campo com imagens de longa exposição e coletar o espectro de outras possiveis tenues galaxias existentes na região, os astrônomos simplesmente obtiveram o espectro dos quasares em si. Eles perceberam numerosas linhas de absorcao de magnésio incrustadas na luz dos quasares. "Nos encontramos tres vezes mais galaxias que o esperado", baseando-se na taxa de proporção típica entre galaxias e quasares, disse Williger. A maioria das galaxias possui o mesmo desvio para o vermelho - em outras palavras estao a mesma distancia - sugerindo por fim que todos eles fazem parte de um gigantesco aglomerado. A estrutura estende-se por 500 milhões de anos-luz em comprimento, largura e profundidade, e esta' centralizada acerca de 6.5 bilhões de anos-luz da Terra. Isto significa que a estamos vendo com a aparência que ela tinha quando o Universo possuia apenas um terco da idade atual. Como aconteceu com a grande muralha, teoricos sentem dificuldades em explicar como a gravidade teria permitido o surgimento de algo tao grande em tao pouco tempo. Williger e sua equipe esperam obter maiores resultados com observacoes posteriores. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope