Astronomos encontraram o primeiro indicio da existencia de outro sistema solar com planetas capazes de manter a vida e de tamanho semelhante ao da Terra. A descoberta foi feita por astronomos do Search for Extra-Terrestrial Intelligente (Seti) Institute nos EUA, que trabalham com a agencia espacial Nasa e com o observatorio britânico Jodrell Bank, na busca de vida extraterrestre. Observações indicam que o sistema, CM Draconis, tem dois planetas na chamada zona habitavel, girando em tomo de suas estrelas a uma distancia suficiente para que neles exista agua sob a forma de liquido. Instrumentos estavam sendo usados perto do limite, motivo pelo qual as descobertas sao tratadas com cautela. Se houver vida num dos dois planetas do CM Draconis, ela deve existir em condicoes bem diferentes das encontradas na Terra. No centro do sistema ficam dois pequenos astros de luz mortiça e avermelhada que giram um em tomo do outro, enquanto os planetas gravitam em tomo de ambos. Laurence Doyle, pesquisador do Seti que chefiou o estudo, estima que o diâmetro dos "planetas candidatos" poderia ser um pouco maior que o da Terra. Doyle encontrou um terceiro planeta, mais ou menos do tamanho de Júpiter, gravitando ao redor dos outros dois. Tais planetas podem sugar os asteroides e meteoritos que de outra forma bombardeariam os corpos menores e impediriam o surgimento de vida. Júpiter pode ter desempenhado papel semelhante. A técnica de Doyle envolveu a medicao do decrescimo da luz procedente dos astros do CM Draconis quando seus planetas passavam entre eles e a Terra. A luz desses astros demora 57 anos para chegar ate' nos. Técnicas semelhantes ajudaram a detectar mais de 50 planetas encontrados ao redor de outros astros. Mas se acredita que quase todos sejam "gigantes gasosos", pequenos demais para terem se tomado sois. (O Estado de SP)