12/02/2006
Baseado em observações feitas pelo Telescópio Muito Grande VLT da organização Observatório Europeu Austral ESO, uma equipe de astrônomos italianos reporta que o aglomerado globular Messier 12 teria perdido e enviado para nossa galáxia perto de um milhão de estrelas de baixa massa. O objeto Messier estudado se acha na constelação de Ophiuchus a 23.000 anos-luz, e é também conhecido como NGC 6218. Contem aproximadamente 200.000 estrelas, a maioria delas tem uma massa de 20 a 80 por cento daquela do Sol. Este tipo de aglomerados globulares se localiza por cima e por baixo do halo galáctico, tendo umas órbitas elípticas muito longas. Os cientistas mediram o brilho e as cores de mais de 16.000 estrelas dentro de Messier 12, que são 40 milhões de vezes mais fracas que aquilo que o nosso olho pode atingir. Os astrônomos Luigi Pulones e Francesco Paresce, concluíram que "estava claro que este aglomerado globular está surpreendentemente vazio de estrelas com baixa massa". Eles esperavam achar por cada estrela do tipo solar, aproximadamente 4 vezes mais estrelas com a metade daquela massa e o que realmente acharam foi que tinha um número igual de estrelas de diferente massa. Concluíram, também, que este aglomerado resta viver aproximadamente 4,5 bilhões de anos, que é um terço da sua idade atual, o que resulta muito pouco para este tipo de aglomerados.