11/01/2001
Alem de abrigar o mais famoso bercario estelar da Via Lactea, a constelacao de Orion pode agora também fornecer pistas sobre a formacao planetaria. A aposta e' de um grupo de pesquisadores da Venezuela e dos EUA. Desde 98, eles estao usando um observatorio nos Andes venezuelanos, beneficiado pela atmosfera rarefeita e pela distancia das luzes de grandes cidades, para obter informações de estrelas localizadas em Orion. Analisando os dados obtidos, eles ja' catalogaram mais de 150 estrelas consideradas jovens, com menos de 10 milhões de anos. Se parece muito, basta lembrar que o Sol, atualmente em sua meia-idade, ja' tem 5 bilhões de anos. Os resultados, que buscaram sinais de poeira envolvendo essas estrelas, mostraram que grande parte desse material ja' nao era detectavel nas estrelas mais velhas do grupo, sugerindo que a formacao planetaria ocorra geralmente durante os primeiros 10 milhões de anos de vida da estrela. "Nossos resultados tem implicacoes desafiadoras para as atuais teorias de formacao planetaria. Nossos dados sugerem que a aglomeracao de poeira em corpos maiores em discos protoplanetarios ocorre muito mais rapido do que em muitos modelos de como o Sistema Solar teria evoluido", diz Cesar Briceno, cientista do Centro de Investigações de Astronomia, na Venezuela, e lider da pesquisa, publicada na ultima edicao da revista "Science". O modelo mais aceito para explicar a origem do Sistema Solar e' o do disco de acrecao, segundo o qual planetas se formam da aglutinacao de material (basicamente poeira e hidrogênio gasoso) em volta de estrelas recem-nascidas. O maior problema do modelo e' justamente que ele exige um tempo minimo para que esses materiais possam formar os planetas gigantes gasosos, como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno -tempo que a pesquisa venezuelana sugere nao existir. A teoria de formacao planetaria, ainda cheia de buracos a ser preenchidos, havia ganho apoio com uma pesquisa publicada na ultima edicao da revista "Nature", defendendo justamente a existencia de hidrogênio gasoso em volta de estrelas com ate' 20 milhões de anos, dando mais tempo para que candidatos a Júpiter pudessem surgir. Para Geofffey Blake, cientista planetario do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) que participou do estudo que deu novo folego aos aspirantes a gigantes gasosos, os resultados das duas pesquisas nao sao contraditorios. "Nos simplesmente detectamos diferentes processos", diz. Segundo ele, sua pesquisa teria medido a quantidade de hidrogênio nas regiões de formacao planetaria, ao passo que o trabalho de Briceno teria analisado poeira nas proximidades da estrela. O cientista venezuelano tambem nao ve contradicao, mas aponta que os resultados de Blake ainda nao sao suficientes para explicar gigantes gasosos. "Os valores encontrados por eles, embora muito maiores do que os que foram apontados em pesquisas anteriores, ainda fornecem material insuficiente para formar novos planetas como Júpiter." A fase de observacoes na Venezuela prosseguira' ate' 2001, e a analise dos dados ira' ate' 2004, no que Briceno define como o "mais ambicioso e completo estudo das redondezas de uma região de formacao estelar ja' feito". (Folha de SP)