04/12/2000
Normalmente a descoberta de um objeto de magnitude 20 nao e' causa de muita euforia, mas o achado de 28 de novembro e' um caso especial. Se os cálculos preliminares forem aprovados pelas observacoes, confirmar-se-a que o tamanho do objeto designado 2000 WR106 e' semelhante a Ceres, o maior dos asteroides. Localizado 1 grau e meio ao sul da estrela Epsilon Geminorum, o objeto foi avistado primeiro por Robert S. McMillan e posteriormente por Jefffey A. Larsen (University of Arizona) com o telescopio Spacewatch (0.9 metros) em Kitt Peak. Eles notaram as variações de posicao numa sucessão de fotos - um movimento tao lento que nao foi detectado automaticamente pelo software do Spacewatch. O tamanho do objeto ainda permanece incerto pois os astronomos nao estao certos de sua distancia ao Sol. A melhor estimativa ate' agora e' de 43 unidades astronômicas (6.4 bilhões de quilômetros); em outras palavras, um objeto do Cinturão de Kuiper ( Kuiper Belt object - KBO.) Um astro nesta distancia leva aproximadamente 3 séculos para orbitar o Sol, fazendo com que os astronomos precisem observa-lo por muitas semanas ou meses ate' que se possa obter as verdadeiras características orbitais. No entanto Brian G. Marsden (IAU Minor Planet Center) adianta que a distancia prevista nao esta' muito longe da real. Outro elemento desconhecido e' o albedo do astro. Se 2000 WR106 for brilhante, como Plutao e Caronte, entao seu diâmetro nao deve exceder 250 km (semelhante ao asteroide Vesta.) Mas o oposto tambem pode ser verdadeiro. "Muitas pessoas acreditam que os KBOs possuem albedos proximos aos núcleos cometarios —muito escuros," William J. Romanishin (University of Oklahoma) disse aos membros do Minor Planet Mailing List. Neste caso, a descoberta do Spacewatch pode exceder 1.200 km de diâmetro. Ceres, observado pela primeira vez 200 anos atras, possui aproximadamente 950 km de extensão. Aparentemente o objeto escapou das descobertas ate' hoje por estar movimentando-se muito lentamente entre as estrelas da Via Lactea. Quem tiver interesse em tentar flagra-lo deve checar as efemerides disponibilizadas pelo Minor Planet Center. Maiores informações estao disponíveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope