04/12/2000
Acredite se quiser, mas os dinossauros tiveram sorte quando um imenso pedregulho espacial caiu sobre a Terra ha' 65 milhões de anos. Cientistas da Universidade do Arizona, nos EUA, encontraram evidencias de que ha' 3,9 bilhões de anos a situacao foi bem pior —e pode ter definido o rumo da evolucao da vida no planeta dali por diante. Estudando meteoritos provenientes da Lua, os pesquisadores conseguiram dados para apoiar uma velha teoria, surgida da analise de rochas lunares trazidas pelos astronautas do projeto Apoio no inicio dos anos 70: a chamada "hipótese do cataclismo lunar". A ideia nasceu quando os cientistas da Nasa (agencia espacial dos EUA) resolveram investigar quando se formaram as crateras de onde os astronautas tiraram as pedras. Os estudos mostraram que os impactos haviam sido todos em um período mais ou menos limitado, sugerindo que a Lua havia sido vitima de um intenso bombardeamento ha' aproximadamente 3,9 bilhões de anos. Entretanto, como as rochas vieram todas de lugares muito proximos e parecidos (todos na região equatorial do satelite), nao havia como saber se a maioria dos impactos em toda a Lua teria ocorrido no mesmo período. A nova pesquisa procurou suprir essa dificuldade utilizando rochas lunares trazidas 'a Terra por obra do acaso. Foram empregadas cerca de 30 diferentes amostras de meteoritos lunares (rochas arrancadas do satelite pelo impacto de outro objeto na superfície e que acabaram caindo na Terra), que forneceriam dados de diferentes regiões da Lua. O que descobriram e' que nenhum dos impactos investigados tinha mais de 3,9 bilhões de anos de idade. A pesquisa, fruto de cinco anos de estudos, esta' publicada na revista americana "Science" <http://www.sciencemag.org> . Os resultados nao confirmam a hipótese, mas dao uma forca. "Analisamos 30 tracos de impacto. Seria provável que, se houvesse muitos antes de 3,9 bilhões de anos, nos tivessemos encontrado algum. Nao achamos, e penso que isso e' significativo", diz Cohen. Se a Lua de fato sofreu um bombardeio de grandes proporcoes, e' difícil imaginar que a Terra teria saido ilesa. E a vida -na epoca em sua infancia sobre o planeta —estaria sujeita 'as conseqüências de um evento como esse. Estima-se que as primeiras formas de vida tenham surgido ha' aproximadamente 4,2 bilhões de anos (os primeiros fosseis sao de 3,8 bilhões de anos atras). Mas sua evolucao ate' as formas atuais teria sido bem diferente, nao fossem os constantes impactos. "Apenas as formas de vida que pudessem suportar o calor e os bombardeios sobreviveriam a esse período e repovoariam a Terra, como Noe' apos o dilúvio biblico. Ha' evidencias de que toda a vida atual tenha surgido a partir de hipertermofilos, organismos loucos por calor", afirma Cohen. A pesquisadora nao acredita que os asteroides possam ter trazido a vida para a Terra, embora possam ter dado uma maozinha. "A vida provavelmente ja' existia na Terra nesse período, mas asteroides ou cometas podem ter trazido o carbono e a matéria organica que podem ter sido usados por seres vivos terrestres". Nao se sabe o que teria provocado essa chuva de asteroides, mas as melhores explicacoes (que apontam para algum evento extraordinário no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, ou na borda do Sistema Solar, desviando os objetos dessas regiões para a porcao intema do sistema) indicam que outros planetas, como Marte, podem ter sido afetados. (Folha de SP)