20/11/2000
O Brasil vai colocar 'a disposição da comunidade cientifica nacional e internacional seu primeiro modelo de uma plataforma suborbital (PSO), equipamento utilizado para a realizacao de experimentos científicos em ambiente de microgravidade no espaco. A plataforma, desenvolvida pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), sera' lançada entre os dias 6 e 8/12 por um foguete de sondagem a partir do Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, em Natal. A plataforma transportara' um sistema de propulsores a hidrazina (combustível liquido) e dois sistemas de localizacao via satelite GPS. Paulo Giacomo Milani, coordenador do projeto da PSO, diz que o principal objetivo da missão e1qualificar a plataforma suborbital, que ainda esta' em fase de prototipo. O Inpe tambem pretende testar o funcionamento do GPS em velocidades acima de 1 km por segundo. Com velocidade próxima de 7 km por segundo no espaco, segundo Milani, o Inpe podera' usar o GPS para armazenar as posicoes de seus futuros satelites no espaco. "Esse sistema dispensa o uso de uma estacao de rastreio na Terra", informa ele. O lançamento da PSO sera1feito pelo Foguete Sonda III e deve durar aproximadamente 11,7 minutos, atingindo uma altitude de 480 km. A plataforma permanecera' de 6 a 8 minutos em ambiente de microgravidade a uma velocidade maxima de 3 km por segundo, e retomara' 'a Terra. Segundo o pesquisador do Inpe, a plataforma sera' recuperada no mar porque possui um modulo com dois para-quedas e sistema de boias. O resgate sera' feito pela Aeronáutica, que vai utilizar um aviao Bandeirante, um helicóptero Super Puma e mergulhadores especializados. Este sera' o trigésimo voo do foguete de sondagem do Centro Técnico Aeroespacial, que ja' transportou cargas de paises como Alemanha e EUA. A altitude alcancada pelo Sonda III sera' a mesma da Estacao Espacial Internacional (ISS) que esta' sendo desenvolvida por 16 paises. A vantagem dos foguetes de sondagem sobre a ISS e os onibus espaciais, segundo Milani, e' que o lançador nao esta' sujeito 'a influencia da movimentacao da tripulacao dentro dos veiculos, que, segundo ele, "acaba interferindo na microgravidade". Outro ponto favoravel e' que os foguetes oferecem a possibilidade de utilizacao varias vezes, com custo reduzido. O foguete e a plataforma tem peso total de 1675 kg e comprimento de 9,7 metros. Os dois equipamentos, incluindo os experimentos, custaram R$ 1 milhão. No dia 24, o Sonda III e a PSO serao levados para Natal em um Boeing da Forca Aerea Brasileira. O proximo passo do CTA e do Inpe e' oferecer espaco a bordo do foguete e da PSO para ser usado por Universidades, instituições de pesquisa e industrias nacionais e estrangeiras.