30/10/2000
A Agencia Espacial Européia (ESA) aprovou cinco novas missões a serem lançadas entre 2008 e 2013. As novas iniciativas ganharam aprovacao durante o encontro do Comite do Programa Espacial realizado no inicio deste mês. Elas sao: Bepi Colombo, uma sonda projetada para orbitar Mercúrio, sera' construida em conjunto com o Japao e sera' lançada em 2009. Esta sera' uma das missões "fundamentais" da ESA. Seu nome foi escolhido em homenagem ao pioneiro espacial italiano falecido em 1984. Gaia, outro projeto fundamental cujo lançamento esta' previsto para 2009 e' a continuacao da missão Hipparcos. Ele dara' informações detalhadas e precisas dos bilhões de objetos brilhantes do ceu. Uma terceira missão e' LISA, Laser Interferometer Space Antenna, que sera' construida junto a NASA com lançamento previsto para 2010. Suas tres sondas, orbitando o Sol como um gigante triângulo equilatero de 5 milhões de km em cada aresta, tentarao detectar ondas gravitacionais. Solar Orbiter, o sucessor do SOHO estudara' a fotosfera, o campo magnético e o fluxo de plasma solar num raio de 30 milhões de km. A ESA tambem formalizou seu envolvimento com o Next Generation Space Telescope (NGST), a ser construido pela NASA. NGST nao sera' lançado ate' o final desta decada, mas o design final da sonda devera' ser escolhido ano que vem. Uma missão reserva, nomeada Eddington, tem como objetivos estudar a evolucao estelar e a pesquisa por planetas habitaveis. Segundo a ESA, as missões fundamentais irao custar cerca de 500 milhões de dólares, enquanto o Solar Orbiter, NGST, e Eddington terao custos na faixa de 150 milhões. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope