23/10/2000
Nos últimos cinco anos, astronomos confirmaram a existencia de 50 estrelas que possuem planetas em suas orbitas. Entre elas, encontra-se lota Horologii, uma estrela de magnitude 5.4, distante 56 anos-luz e visivel no ceu do hemisferio sul. Em 1999 astronomos descobriram um planeta com pelo menos tres vezes a massa de Júpiter e que circula lota a cada 320 dias. Apesar deste planeta certamente diferir consideravelmente da Terra, sua orbita e' semelhante —e a estrela e' igual ao Sol. Uma equipe internacional de astronomos anunciou hoje a descoberta de um disco de poeira ao redor da estrela —ate' agora o quarto exemplo encontrado de um estrela em cujas redondezas coexistem um disco e um planeta. Sebastian Eis (Heidelberg University) e seus colegas usaram um sistema de optica adaptativa no refletor La Silla (3.6 metros), do European Southern Observatory, Chile. Através do posicionamento de uma mascara de 1 segundo-de-arco em frente a estrela, a tenue emissão refletida pelo disco de poeira pode ser captada em luz próxima ao infravermelho. Observações futuras poderão determinar a temperatura, dimensões e composicao dos graos de poeira. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope