09/10/2000
A Nebulosa Cabeca do Cavalo, em Orion, ja' e' um desafio bastante conhecido pelos astronomos amadores que a tentam observar com modestos telescópios. Nesta epoca do ano a constelacao (Orion) aparece acima do horizonte leste por volta de meia-noite. Se voce tiver a sorte de poder espiar a Nebulosa Cabeca do Cavalo nos proximos meses podera' imaginar que no seu campo de visao tambem estarao presentes "super Jupiters" vagando sozinhos pelo espaco. Na edicao da revista Science uma equipe internacional de astronomos, liderada por Maria R. Zapatero Osorio (Instituto de Astrofísica de Canarias,) anunciou a descoberta de pelo menos tres tenues objetos avermelhados identificados como "planetas isolados" possuindo cada um deles 5 a 15 vezes a massa de Júpiter. Os objetos estao aglomerados nas redondezas de Sigma Orionis, um sistema múltiplo de estrelas de magnitude 3.8. Os astronomos realizaram observacoes nas faixas de luz visivel e infravermelha com o Telescopio Isaac Newton (2.5 metros, localizado nas Ilhas Canarias), com o refletor de 3.5 metros do Observatório Calar Alto (Espanha) e obtiveram dados espectrais com o Telescopio Keck (10 metros, localizado no Havai.) A equipe anunciou a descoberta de 18 suspeitas planetarias. Ate' agora, a espectroscopia confirmou que pelo menos tres delas sao objetos nao-estelares com temperaturas de apenas 1.500 °C e 5 milhões de anos de idade. Os outros 15 aguardam analises detalhadas. A galaxia pode estar repleta de centenas de milhões de "super Jupiters" vagando livremente. Mas a existencia de alguns deles proximo a Sigma Orionis já' clama por uma explicacao. As teorias atualmente aceitas pela comunidade cientifica sobre como as nuvens de gas e poeira protoestelar que colapsam nao admitem a formacao desta classe de objetos. Os astronomos envolvidos na pesquisa afirmam, no entanto, que algum outro processo esteve por tras da formacao destes planetas. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope