18/09/2000
Buracos-negros, acreditava-se, dividiam-se em duas categorias bastante distintas. Buracos de "massa-estelar" contem de 2 a 10 vezes a massa do Sol. Buracos "supermassivos" contem de 1 a 3 bilhões de massas solares e marcam os centros das galaxias. Nenhum exemplo de tamanho intermediário, ate' entao, era conhecido. Isso mudou em abril de 1999, quando dois grupos de astronomos disseram ter encontrado evidencias indiretas de varios buracos-negros "medios" em outras galaxias (Sky & Telescope: setembro 1999, pagina 19). Agora outros astronomos confirmaram o caso. Numa conferência da NASA a imprensa, varios grupos anunciaram evidencias sólidas da existencia de um buraco-negro de massa intermediaria na galaxia M82, cerca de 11 milhões de anos-luz na constelacao de Ursa Maior. Imagens em raios-x obtidas pelo Chandra X-ray Observatory, explicam, distinguiram fontes pontuais espalhadas próximas ao centro de M82, uma das mais vigorosas regiões conhecidas de formacao estelar (edicao Sky de julho, pagina 20). A fonte pontual mais brilhante, distante 600 anos-luz do centro da galaxia, exibe oscilacoes rapidas de brilho num periodo de 10 minutos. Esta tremulacao da intensidade dos raios-x e' similar as bem-conhecidas características dos gases que sao sugados de uma estrela-jovem ou nuvem por um buraco-negro," diz Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), autor principal do artigo sobre as oscilacoes. "Outras explicacoes, senao que o objeto seja um buraco-negro massivo, nao serao plausiveis. "Presume-se que o ciclo de 10 minutos seja o periodo orbital do gas quente revolvendo ao redor do buraco antes de ser tragado por ele. Um periodo tao rapido sugere que o buraco-negro tenha no maximo 80 mil massas solares. Ao mesmo tempo, a alta luminosidade do objeto estabelece um limite minimo de cerca de 500 massas solares, ja' bastante superior aos buracos originados do colapso de uma estrela simples qualquer. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope