Muitos povos antigos tinham no ceu uma fonte de medo. Os gauleses, imortalizados nas historias de Asterix, temiam que o ceu lhes caisse sobre suas cabecas. Nos dias de hoje, quando a abóbada celeste ja' perdeu muito de seus mistérios, esses temores podem nos parecer primitivos. A mesma tecnologia que desvenda o Universo recheou o espaço com sondas, satelites e laboratorios diversos. Diutumamente sobre nos, nao nos damos conta de sua presença. Mas estao la1, nos trazendo conforto e informações valiosas. Ja' o Sol, independente da especie humana, ilumina o planeta Terra ha' uns cinco bilhões de anos. Pilar central do Sistema Solar, sempre o vimos como algo perene, constante e imutável. Isso nao esta' 100% correto. Exceto pela distancia ate' nos, o Sol e' uma estrela como outra qualquer, e como tal evolui. Em seu interior, milhões de toneladas de hidrogênio sao convertidos em helio, um processo de fusao nuclear que libera luz e calor. Sua superfície e' varrida por abalos sismicos, ondas de choques e furacões, contendo tambem regiões mais frias que nos aparecem escuras (as manchas solares). Do Sol emana constantemente um fluxo de partículas conhecido como vento solar. Estas partículas, quando chegam a Terra, sao capturadas pelo campo magnético e se acumulam nos polos, dando origem as auroras boreais e austrais. E' um espetáculo de rara beleza. Estas mesmas partículas, porem, podem interferir em alguns aparelhos de alta tecnologia. Recentemente, o Sol entrou em seu período de maxima atividade, respeitando seu ciclo de 11 anos. Muito se falou dos efeitos que este processo traria para a nossa civilizacao tecnológica. Nada de mau aconteceu. As manchas solares aumentaram de numero, o vento solar "soprou" mais intensamente, muitos estudos foram feitos. Os satelites pouco foram afetados. E o ceu, para o alivio de todos, nao caiu sobre nossas cabecas. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio deJaneiro