Quatro anos atras, o Cometa Hyakutake (C/l 996 B2) impressionou astronomos por estar ardendo brilhantemente em raio-x. Desde entao, um pequeno numero de outros cometas, incluindo o Hale-Bopp, exibiram o mesmo enigmático fenomeno. Teoricos afirmam que nada que desprende-se de um cometa pode ser tao energetico a ponto de gerar a radiacao, e para explicar o acontecimento eles especulam que ions altamente carregados do vento solar estao de alguma forma envolvidos. Entre as diversas ideias propostas, a de Roman M. Haberli (University of Michigan) e seus colegas argumenta que ions de oxigênio, carbono e neon roubam eletrons de gases da coma, e durante esta "reacao de troca de cargas" os eletrons "soltos" emitem raios-x enquanto aproximam-se dos ions pertencentes ao vento solar. Durante o perielio do Cometa LINEAR (C/l 999 S4) em julho, o Chandra X-ray Observatory (NASA) provou que as previsões acerca das reacoes de troca de cargas estavam mesmo ocorrendo. O instrumento Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS), do Chandra, detectou emissões de raio-x na região da coma voltada ao Sol e determinou tambem que atomos altamente ionizados de oxigênio e nitrogênio estavam emitindo a radiacao. Com esse mistério resolvido, astronomos acreditam que imagens similares do ACIS podem ser utilizadas para estudar a origem quimica do vento solar e como aqueles ions interagem com as atmosferas dos cometas, Venus, e outros objetos. Maiores informações estao disponiveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope