21/08/2000
O distante planeta Urano tem sido alvo dos observadores planetários ultimamente, com cinco satelites descobertos telescopicamente nos tres últimos anos (um sexto, descoberto ano passado através de imagens obtidas pela Voyager em 1986, aguarda confirmacao). Tres das novas luas foram encontradas em julho de 1999 por uma equipe internacional de astronomos utilizando o Canada-France Hawaii Telescope no topo de Mauna Kea. Nos últimos meses, observacoes adicionais puderam refinar suas orbitas. Astronomos reunidos em Manchester, Inglaterra, numeraram formalmente os satelites e adotaram nomes provisorios para eles. Os tres sao personagens de The Tempest (Shakespeare). Prospero (anteriormente S /l999 U 3, agora numerado XVIII) esta' a uma distancia media de 16.1 milhões de quilômetros de Urano e leva 5.33 anos para completar sua orbita. Em The Tempest, Prospero e' um poderoso mago que escraviza Ariel (nome de outro satelite de Urano). Setebos (anteriormente S/l999 U 1, agora XIX) tem a orbita mais excentrica, variando sua distancia de 8.1 a 27.1 milhões de km, e possui um periodo orbital de 6.12 anos. Setebos, deus de Sycorax, e' mencionado varias vezes na peca de Shakespeare. Stephano (anteriormente S/l999 U 2, agora XX) leva 1.85 anos para orbitar Urano a distancia media de 7.9 milhões de km. Servindo como um mordomo no navio de Ariel, Stephano e Caliban planejam assassinar Prospero. Mesmo que os apelidos tenham recebido aprovacao unanime do Working Group for Planetary System Nomenclature, eles permanecerão provisorios ate' que sejam aprovados pelo Task Group for Outer-Planet Nomenclature. A equipe descobridora inclui Brett Gladman, Jean-Marc Petit, e Hans Scholl (todos do Observatoire de la Cote d'Azur em Nice, Franca), J. J. Kavelaars (McMaster University, Canada), e Matthew Holman (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, U.S.). Os novos achados diferem dos satelites interiores de Urano por serem considerados "irregulares," devido a distancia, excentricidade, orbitas altamente inclinadas e direcao geralmente oposta a rotacao de Urano (Caliban e Sycorax, os satélites encontrados em 1997, tambem possuem orbitas retrogradas). Baseado somente em seus brilhos, eles aparentam possuir cerca de 20 km de extensao.Maiores informações estao disponíveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope