A maior lua de Saturno, Titan, difere por ser o unico satelite do Sistema Solar com uma atmosfera substancial. O denso manto que esconde sua superfície e' formado basicamente por nitrogênio e uma pequena quantidade de metano. Goticulas de variados compostos orgânicos provocam a tonalidade alaranjada. Novos achados apontam para a presença de nuvens de vida curta em Titan responsáveis por chuvas de metano. Observações espectrais em infravermelho realizadas em setembro de 1999 por Caitlin A. Griffith (Northern Arizona University) mostram que pequenas nuvens formam-se e desaparecem de hora em hora. Ela diz que as nuvens estao numa altitude da atmosfera onde formam-se nuvens cumulus a partir das goticulas de metano. A rapida dispersão das nuvens sugere precipitacao total das "chuvas". Dependendo do tamanho das gotas, as chuvas de metano podem alcancar ou nao a superfície. Se pequenas, elas podem evaporar antes mesmo de tocar o solo. Griffith apresentou seus resultados durante o encontro da Uniao Astronômica Internacional (IAU) em Manchester. A sonda espacial Cassini, da NASA, chegara' em Saturno em julho de 2004 e arremessara a sonda Huygens para pousar em Titan no decorrer de novembro. Huygens foi projetada para sobreviver ao pouso tanto em chao solido quanto em oceanos orgânicos, ponto crucial que definira' o sucesso da missão. O alvo e' proximo a um grande "continente" visto permanentemente nas imagens infravermelhas do satelite. No encontro da IAU, Athena Coustenis (Paris-Meudon Observatory) mostrou como a superfície de Titan aparece em 1.3 e 1.6 microns, comprimentos de onda onde a "esfumaçada" atmosfera aparece relativamente transparente. As imagens obtidas por sua equipe, utilizando o Canada-France-Hawaii Telescope em Mauna Kea, mostram um brilhante plato de aproximadamente 2.000 por 1.500 km. Maiores informações estao disponíveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope