01/02/2006
Os experimentos de 16 crianças de quatro escolas municipais foram selecionados pela Agência Espacial Brasileira (AEB) para testados durante o vôo do primeiro astronauta brasileiro, Marcos Pontes, em 30 de março. É a primeira vez que alunos do ensino fundamental participam de uma missão espacial. Jovens de outros países, como Portugal e Itália, já fizeram parte, mas eram estudantes universitários ou de ensino médio. Os experimentos, que visam avaliar a germinação de sementes de feijão e a cormatografia de clorofila em condições de microgravidade, contaram com o apoio da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, uma das 40 unidades da Embrapa, em todas as etapas de seu desenvolvimento. Além de ceder as sementes de feijão e o extrato de clorofila concentrado, a Unidade da Embrapa colaborou também na produção dos protótipos finais dos experimentos, que estão sendo avaliados por uma comitiva russa na sede do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos, de 23 a 26 de janeiro. Os testes definirão os experimentos que efetivamente vão integrar a missão “Centenária”, assim denominada em homenagem ao vôo histórico de Santos Dumont com o 14 Bis há 100 anos. “A Embrapa foi uma parceira e tanto”, afirmou a secretária de Educação de São José dos Campos, Maria América de Almeida Teixeira. “Sem o apoio dos pesquisadores Antonieta Salomão e Roberto Vieira nós não teríamos conseguido sementes de feijão e o extrato de clorofila com a qualidade necessária e também não teríamos condições de preencher os formulários necessários ao embarque do material, que são muito detalhados e exigentes”, continuou a secretária. Ela vê a formação de parcerias como condição fundamental para o bom funcionamento das instituições nos dias de hoje. “Especialmente quando se trata de instituições educativas”, frisou. Hoje as 38 escolas do município de São José dos Campos, estão interligadas em rede. Elas contam com cerca de 35 mil alunos, “Com a participação na missão 'Centenário' e a colaboração da Embrapa, vamos ampliar nossos horizontes. O conhecimento tem que sair dos muros do município”, ressaltou a secretária. Feijão: preferência nacional, agora no espaço O protótipo do experimento das escolas com sementes de feijão foi desenvolvido no mesmo padrão do que está sendo conduzido pela Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia com sementes de Gonçalo Alves. Só que ao invés de dez, serão enviadas cinco sementes, fixadas por fita especial e acompanhadas de seringa com água. Depois, esses materiais são acondicionados numa bolsa de 22 X 22 cm e, ao todo, pesam 400 gramas, que é o peso máximo permitido para embarcar na nave. O experimento para avaliação de sementes de feijão em microgravidade foi escolhido pela facilidade e rapidez de germinação dessas sementes, além do fato de ser uma espécie resistente e muito apreciada na culinária brasileira. Mas, acima de tudo, o principal motivo para a escolha dessa leguminosa foi mesmo a intimidade que o público infantil tem com o seu processo de germinação. Afinal, quem nunca plantou sementes de feijão num algodãozinho dentro de um copo? Segundo Maria Aparecida Pereira, professora do ensino fundamental e coordenadora do experimento de feijão que está sendo levado ao espaço, as pesquisas com feijão fazem parte da vida dos estudantes desde os primórdios de sua vida escolar e, por isso, ele foi selecionado. Só que as crianças, que hoje cursam as 7ª e 8ª séries do ensino fundamental, vão galgar degraus bem mais altos: diretamente do algodãozinho para o espaço sideral. Diferenças à parte, como ressalta Maria Aparecida, o procedimento é semelhante. É interessante ressaltar ainda que as sementes de feijão que viajarão para o espaço à bordo da nave russa Soyuz faziam parte do banco genético da Unidade. Objetivo principal é aproximar a ciência do dia-a-dia dos estudantes Segundo a professora, o principal objetivo do experimento transcende a avaliação do processo de germinação das sementes de feijão em condições de microgravidade. “Isso é para os pesquisadores”, explica ela. O objetivo real dessa aproximação entre os estudantes do ensino fundamental e a era espacial é incentivar o gosto e o interesse pela ciência. “Trazendo a tecnologia para perto da realidade deles, estamos colaborando para aproximá-los do universo científico e tecnológico e, quem sabe, até mesmo para formar novos astronautas?”, provoca Maria Aparecida. Os critérios para a escolha dos 16 aspirantes a futuros cientistas foram: responsabilidade, interesse pela ciência e disponibilidade no período de férias. Assim como o experimento da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia com as sementes de Gonçalo Alves, o de feijão também terá um similar na Terra, que será observado e fotografado diariamente pelas crianças, para que depois possa ser comparado com o que será documentado pelo astronauta brasileiro. Avaliação de clorofila também no espaço A possibilidade de verem seus experimentos científicos ultrapassando as fronteiras da Terra é uma possibilidade ímpar para os estudantes, como ressaltam os professores da rede municipal de ensino de São José dos Campos, Selma Santos e Airton Azevedo, responsáveis pelo experimento que vai avaliar a cromatografia de clorofila a partir de um extrato de couve, em condições de microgravidade. A clorofila concentrada foi cedida pela Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia. Segundo eles, a clorofila também faz parte da vida letiva dos estudantes desde cedo, quando aprendem que é a parte da planta responsável pela absorção da luz no processo de fotossíntese. Para explicar o processo de cromatografia aos seus alunos de 7ª e 8ª séries, Selma e Airton costumam utilizar métodos simples como uma caneta pilot de cor preta para mostrar a separação de pigmentos. “A partir desse processo, eles conseguem visualizar quantas cores formam uma cor”, ressalta Selma. A cromatografia tem como objetivo principal a separação de substâncias de uma mistura com fins analíticos ou preparativos e é um processo muito utilizado em laboratórios industriais, de pesquisa e de ensino para os mais diversos fins, como por exemplo, para análise das propriedades nutritivas de alimentos; detecção de resíduos de pesticidas e preparação de plantas medicinais, dentre outras. A análise cromatográfica é baseada em uma fase estacionária, constituída de um material escolhido para reter de forma diferenciada os componentes da amostra que se deseja separar, e de uma fase móvel, baseada na análise do material que se desloca pela fase estacionária, arrastando os componentes da amostra. No caso do experimento das escolas, o material que vai para o espaço é constituído de uma placa, que representa a fase estacionária, e de uma seringa contendo clorofila concentrada diluída em álcool. O álcool é o que vai fazer as moléculas de clorofila se arrastarem, possibilitando a visualização da separação dos pigmentos. Segundo os professores, a cromatografia de clorofila permite que os alunos vejam de forma bem nítida a separação dos pigmentos em: clorofila A (verde mais forte); clorofila B (verde amarelado); xantofila (amarela) e os carotenos (coloração alaranjada). “Essa é uma forma simples de explicar o processo desenvolvido hoje na indústria”, enfatiza Selma. A gravidade é um fator determinante para que a separação dos pigmentos da clorofila aconteça dessa maneira, já que as moléculas mais pesadas são arrastadas para baixo. Nas condições de microgravidade existentes no espaço, pode ser que o processo se dê de forma completamente diferente. “E é isso o que nós e os alunos, vamos observar”, ressalta a professora. Assim como os outros experimentos, este também terá um similar na Terra, para ser observado concomitantemente pelas crianças e pelo astronauta brasileiro. “Vamos ficar para a história” Uma oportunidade única. Assim os alunos vêem sua participação na missão espacial. Segundo Ana Elisa Borges Barcelos, 13 anos; Diego William Ferreira, 13 anos, e Karina Ramos Martins, 14 anos, eles estão tendo o privilégio de participar de um evento que, sem dúvida nenhuma, vai ser determinante para o desenvolvimento do Brasil e para projetá-lo no cenário internacional. Um dos motivos que levou os professores a selecioná-los em meio a tantos alunos do ensino fundamental foi o gosto pela ciência e eles não descartam a possibilidade de se tornarem cientistas ou, até mesmo, astronautas no futuro. “Essa oportunidade faz com que a gente se sinta importante”, ressalta Karina Martins. “Vamos ficar pra história e ter o que contar a nossos filhos e netos. Quem sabe possamos até merecer uma estátua em praça pública!”, sonha a menina. O plano dos professores e dos alunos envolvidos nesse projeto é divulgar e dividir a experiência com os outros alunos da rede municipal de São José dos Campos e de outros estados brasileiros.