O rei dos planetas tem um novo membro em sua corte real, assim como foi anunciado ontem pelos astronomos descobridores de um novo satelite jupiteriano. O astro de magnitude 20 foi encontrado por um programa de localizacao de pequenos satélites. No ano passado, James V. Scotti (University of Arizona) usou o telescopio Spacewatch em Kitt Peak e encontrou um objeto que foi designado 1999 UX18. Timothy B. Spahr (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) pode encontrar o astro em imagens obtidas anteriormente. Estas e outras observacoes realizadas posteriormente foram suficientes para os astronomos concluírem que o objeto nao estava orbitando o Sol. Brian G. Marsden (Minor Planet Center) identificou entao uma orbita em tomo de Júpiter. O decimo setimo satelite jupiteriano - provisoriamente chamado por S/l 999 J1 - parece ter apenas 10 quilômetros de extensão. Ele orbita o planeta a uma distancia media de 24.3 milhões de quilômetros e e ' o quinto membro de uma familia de pequenos satelites que possuem orbitas inclinadas e retrogradas. O primeiro desses corpos foi descoberto em 1908; suas orbitas possuem o dobro de distancia ao planeta Júpiter, se comparadas as orbitas dos satelites imediatamente interiores. O ultimo satelite descoberto a partir de observacoes terrestres foi Leda, por Charles Kowal em 1974. (A sonda espacial Voyager descobriu tres satelites em 1979.) Maiores informações estao disponíveis no site do Boletim de Noticias Sky & Telescope em português, no endereço: http://www.astronomos.com.br/SkyTelescope