24/07/2000
Foram lançados, no ultimo dia 16 de julho, num foguete Soyuz a partir da base de Baikonur, Casaquistao, os primeiros 2 satelites que compoem a missão Cluster II da Agencia Espacial Européia. Esta missão sera' composta por 4 satelites idênticos destinados a estudar em detalhes a magnetosfera da Terra, ou seja, o ponto onde o campo magnético da Terra interage com o vento solar (partículas eletricamente carregadas emitidas pelo Sol). Um concurso internacional foi aberto para a escolha dos nomes dos satelites e os nomes vencedores foram Rumba, Salsa, Samba e Tango. Segundo o vencedor do concurso os nomes das dancas latinas sao uma alusao ao bamboleio que os satelites farao em orbita da Terra. Os dois satelites lançados na ultima semana foram Salsa e Samba. No comeco de agosto sera' a vez de Rumba e Tango entrarem na danca, ou melhor, em orbita. Esta missão Cluster recebeu a designacao "II" porque a primeira tentativa de colocar de uma so' vez os 4 satelites em orbita fracassou em junho de 1996 quando o foguete lançador Ariane 5 saiu do controle e foi destruido minutos apos o lançamento. A tentativa da ultima semana foi atrasada em um dia devido a problemas no lançador Soyuz, mas o lançamento ocorreu sem problemas e Salsa e Samba estao completando as manobras que os colocarao numa orbita de 19 mil por 119 mil km sobre a superfície da Terra. No ponto mais afastado de suas orbitas os satelites dançarinos estarao a cerca de 1/3 da distancia que separa a Terra da Lua.