03/07/2000
A l i a Oficina Avançada sobre Pesquisa de Propulsão Espacial, realizada no mes passado no JPL (EUA), destacou neste ano as velas solares, que prometem revolucionar a exploracao espacial no seculo XXI. As velas solares funcionam como as de um veleiro, mais ao inves do vento e' a luz a responsável pela propulsão da nave. O primeiro prototipo a utilizar este conceito deve ser lançado em 2010. A Sonda Interestelar tera' como missão viajar alem dos nove planetas, rumo 'as estrelas. Viajando a cerca de 90 km/s (10 vezes mais rapida que o onibus espacial), a sonda alcancaria a nave Voyager 1 em meros 8 anos, mesmo tendo sido lançada 31 anos depois! Um aspecto ainda em aberto e' o material da vela. As primeiras pesquisas sugeriam o uso de polimeros recobertos de alumínio. Mas o material preferido no momento e' a fibra de carbono, extremamente leves e resistentes ao calor. Outras pesquisas apresentadas na oficina mostraramcomo o uso de lasers ou emissores de microondas podem ajudar a "inflar" as velas mais rapidamente.