O Observatório Compton em Raios-Gama e' um observatorio orbital lançado pelo onibus espacial Atlantis em 1991 com uma missão prevista para 5 anos. Embora sua missão primaria j a' tenha sido completada o Compton ainda coleta dados importantíssimos sobre os eventos cosmicos mais energeticos que se conhece. Mas em dezembro do ano passado o observatorio apresentou problemas em um de seus tres giroscopios, responsáveis pelo posicionamento e apontamento do telescopio. Embora ainda possa trabalhar com apenas dois giroscopios, existe o perigo de mais uma falha, o que podera' deixar o observatorio fora de controle e provocar uma queda imprevisivel e perigosa dentro de alguns anos. Dentro deste panorama os engenheiros da Nasa consideraram varias maneiras de se controlar o telescopio no caso da falha de mais um giroscopio, inclusive pensaram em uma missão no onibus espacial para repara-lo, mas todas as opcoes foram consideradas inseguras e decidiu-se finalmente por destruir o observatorio na atmosfera da Terra. O cronograma da operacao preve que os foguetes do Compton serao acionados por 4 vezes entre os dias 31 de maio e 3 de junho, quando entao o observatorio de 15 toneladas comecara' a se desintegrar devido ao atrito com a atmosfera da Terra. Isto se dera' sobre uma area totalmente desabitada do Oceano Pacifico devido ao risco de algumas partes do observatorio resistirem a reentrada e atingirem a superfície em altas velocidades. Embora ja' existam outros observatorios orbitais de raios-gama em construcao, nenhum deles ficara' pronto antes de 2003. Ate' la' os astronomos ficarao sem as informações desta importante faixa do espectro eletromagnetico, mas poderão ainda utilizar a enormidade de dados coletadas pelo Compton em 9 anos de trabalho.