A nave NEAR (Near-Earth Asteroid Rendezvous), que esta' estudando o asteroide Eros, foi renomeada para NEAR-SHOEMAKER em homenagem ao geologista planetario Eugene Shoemaker, morto em 1997 num acidente de carro na Australia. Entre as contribuicoes do lendário geologista esta' a descoberta em 1993, junto com sua esposa Carolyn e do cacador de cometas David Levy, do cometa fragmentado Shoemaker-Levy 9, cujos pedaços se chocaram contra o planeta Júpiter em 1994. Ele tambem foi um dos responsáveis pela instrução dos astronautas das missões Apollo, que pousaram na Lua e de la' trouxeram varias amostras de solo limar. Embora Shoemaker nunca tenha realizado seu sonho de ir a Lua, suas cinzas voaram a bordo da nave Lunar Prospector, que estudou nosso satelite natural por quase dois anos e terminou sua missão no ano passado, chocando-se contra o solo lunar. Ele tambem participou da equipe que concebeu a nave NEAR em 1985. A nave NEAR-SHOEMAKER foi lançada em fevereiro de 96 e tomou-se a primeira nave a orbitar um asteroide em 14 de fevereiro deste ano 2000. Sua missão de estudos do asteroide Eros esta' prevista para 1 ano.