06/03/2000
Em junho de 1991, milhões de toneladas de gases e cinzas vulcanicas foram lançadas na estratosfera durante uma serie de violentas explosoes do Monte Pinatubo nas Filipinas. Durante os varios meses que se seguiram, essa enorme quantidade de aerossóis vulcânicos se espalhou por mecanismos de circulacao atmosféricos e assumiu uma distribuição global. Em decorrência disso, principalmente em 1992 e 1993, notamos, da mesma forma que muitos colegas, que nossos telescópios nao nos permitiam observar estrelas de brilho tao debil quanto antes, sob as mesmas condicoes de observacao. Aparentemente, a transparência de nossa atmosfera havia diminuido significativamente. Nessa mesma epoca, surpreendeu-nos tambem a incomum frequencia com a qual os ceus crepusculares se apresentavam com intensa coloracao avermelhada. Com o intuito de investigar quantitativamente esse fenomeno, através da determinacao da espessura optica da atmosfera, coletamos e analisamos registros de colegas da Rede de Astronomia Observacional (REA) relativos ao brilho da Lua no meio de 4 eclipses totais posteriores a erupcao. Em 09/12/92, a Lua totalmente eclipsada apresentou-se cerca de 100 vezes menos brilhante do que o faria se nosso planeta se apresentasse com a quantidade normal de aerossóis estratosfericos. Ja no eclipse de 29/11/93, essa razao caiu para 4, e em 27/09/96, para menos de 2 vezes (se confundindo com a incerteza do metodo). Finalmente, nossas analises do eclipse de 21 de janeiro ultimo nao mostraram qualquer diferença significativa entre o brilho previsto e o observado da Lua, confirmando-nos definitivamente o termino do Efeito Pinatubo.