21/02/2000
Uma equipe internacional de astronomos anunciou em Janeiro evidencias de que buracos negros estelares podem ocorrer isoladamente. Ate' hoje, os principais candidatos a buracos negros estavam sempre associados a sistemas binários. Todos os buracos negros estelares (resultantes da evolucao de estrelas massivas) ja' descobertos foram detectados em sistemas binários, através do efeito gravitacional exercido sobre a estrela companheira. Os buracos negros isolados foram descobertos gracas 'a um efeito conhecido como microlentes gravitacionais. O intenso campo gravitacional do buraco negro atua como uma lente sobre a luz das estrelas que estao atras dele, amplificando-a e distorcendo-a. A equipe liderada por David Bennet da Universidade Notre Dame em Indiana utilizou os telescópios mais poderosos da Terra, incluindo o Hubble, para estudar as microlentes. A pesquisa investiga milhões de estrelas na direcao do centro galactico 'a procura das raras microlentes. Dois eventos, ocorridos em 1996 e 1998, produziram microlentes tao intensas que so' podem ser explicadas pela presença de buracos negros. Nesses eventos, a luz foi amplificada durante 800 e 500 dias respectivamente, o que so' ocorre quando o objeto causador da microlente possui uma massa muito elevada. Observações posteriores das estrelas cuja luz foi amplificada forneceram os parametros necessários para as estimativas de massa. O resultado obtido por Bennet atribui aos objetos seis massas solares cada um. Estrelas estao descartadas, pois com esta massa seriam tao brilhantes que ofuscariam as estrelas ao fundo. A massa e' muito alta para que estrelas de nêutrons ou anas brancas sejam consideradas. O buraco negro e' a melhor explicacao para o fenomeno. A descoberta e'muito importante para os teoricos da evolucao estelar, que ja' previram a existencia de buracos negros isolados na decada de 50. Ela mostra que a formacao de um buraco negro nao requer a interacao de uma estrela companheira, e que buracos negros podem ocorrer em sistemas estelares simples, bastando que a estrela seja massiva o suficiente. O trabalho foi apresentado na reunião de Janeiro da Sociedade Astronômica Americana. Apesar da boa repercussão, os astronomos estao cautelosos, aguardando novas observacoes com o Hubble que devem ocorrer neste ano.