27/12/1999
Astronomos britânicos afirmaram ter detectado A luz vinda de um planeta em outro sistema solar. A descoberta, publicada na revista Nature da semana passada, e' inédita no que tange ao metodo de deteccao. A maioria dos planetas extrasolares descobertos ate' hoje foi detectada através de sua influencia gravitacional sobre a estrela. No final de novembro, foi anunciada a descoberta de um planeta pela observacao de seu transito em frente a estrela HD 209458 (BSN 31). Agora, Andrew Collier Cameron (Universidade de St Andrews) e seus colaboradores anunciaram a deteccao direta da luz refletida de um planeta. Esta luz pode fornecer informações importantes como a composicao da atmosfera do planeta. A equipe de Cameron estudou o planeta que orbita a estrela Tau Bootis, descoberto em 1997. Na epoca da descoberta, acreditava-se que a massa deste planeta seria de pelo menos 4 vezes a massa de Júpiter. Com um período orbital de apenas tres dias, este planeta esta' tao proximo de sua estrela que foi possivel detectar a luz por ele refletida. O problema maior e' separar a luz refletida da luz da própria estrela, cerca de 20000 vezes mais brilhante. Cameron afirma ter conseguido, utilizando os deslocamentos Doppler dos dois objetos, que se moviam em direcoes diferentes. Eles deduziram que o planeta possui oito vezes a massa de Júpiter, e seria duas vezes maior que o previsto pelas teorias de formacao planetaria. Segundo os pesquisadores, o planeta seria verde-azulado. Em um estudo similar tembem publicado recentemente, David Charbonneau do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics afirmou nao ter detectado nenhuma luz refletida do mesmo planeta. Charbonneau estava na equipe que estudou o transito do planeta sobre a estrela HD 209458. Portanto, os astronomos estao cautelosos sobre os resultados de Cameron ate' que sejam confirmados independentemente.