20/12/1999
Por mais de 24 horas, o vento solar, que sopra constantemente, praticamente desapareceu. O fato inédito causou surpresa na comunidade cientifica mundial. Entre as ultimas horas do dia 10 e as primeiras do dias 12, as naves ACE e Wind da NASA registraram uma queda de 98% na densidade do vento solar, e sua velocidade caiu pela metade. Devido ao decrescimo, eletrons energeticos do Sol puderam chegar a Terra em feixes estreitos, conhecidos com "strahl". Sob condicoes normais, os eletrons do Sol sao diluidos, misturados e redirecionados no espaço interplanetário e pela magnetosfera terrestre. Mas em Maio de 99 varios satelites detectaram eletrons chegando a Terra com propriedades semelhantes as dos eletrons da coroa solar, sugerindo que seriam uma amostra direta de partículas solares. "Esse evento pemitiu-nos olhar diretamente na coroa solar", disse Keith Ogilvie, projetista da Wind e físico espacial da NASA. "Os feixes coronais nao se quebraram ou se espalharam como ocorre em ocasioes normais, e a temperatura dos eletrons e' muito similar ao seu estado original no Sol". "Normalmente, a visao da coroa da Terra e' semelhante a do Sol em um dia encoberto. Nesses dias, as nuvens foram embora e pudemos ver tudo claramente", completa Jack Scudder, da Universidade de Iowa. Ele e o principal investigador que utiliza o Analisador de Plasma Quente, um dos instrumentos a bordo do satelite Polar da NASA. 14 anos atras, Scudder e Don Fairfield (NASA) predizeram os detalhes de um evento como de 11 de Marco. O estudo previa uma intensa "chuva polar" de eletrons sobre uma das calotas polares terrestres. Normalmente as calotas nao recebem eletrons energeticos suficientes para produzir auroras visiveis. Mas na ocasiao de uma "chuva polar" intensa, os eletrons "strahl" fluiriam desimpedidos através das linhas do campo magnético solar para a Terra, e precipitariam-se diretamente sobre as calotas polares, dentro do oval de aurora normal. Este evento foi observado pela primeira vez em Maio quando o satelite Polar detectou um brilho continuo sobre o Polo Norte em suas imagens de Raios-X. Em paralelo a "chuva polar", a magnetosfera terrestre cresceu a cerca de seis vezes o seu tamanho normal. Satelites europeus, russos, japoneses e americanos observaram o mais distante arco de choque jamais registrado por satelites. O arco de choque terrestre e a frente de choque onde o vento solar encontra o lado da magnetosfera terrestre voltado para o Sol. De acordo com as observacoes do ACE, a densidade de Helio no vento solar diminuiu para menos de 0,1% de seu valor normal, e os ions pesados, presos pela gravidade solar, aparentemente nao conseguiram escapar do Sol. Dados do satelite SAMPEX revelam que na esteira deste evento o cinturão exterior de radiacao da Terra dissipou-se e ficou drasticamente tenue por meses a fio. "O evento de Maio proporcionou condicoes unicas para testar ideias sobre as interações Sol-Terra. Ele tambem reforçou nossa ideia de que estamos comecando a entender como a conexão Sol-Terra funciona", conclui Ogilvie.