20/12/1999
De acordo com Ricardo Bonalume Neto que escreveu para a "Folha de SP", Os planetas Netuno e Urano originariamente estavam bem mais proximos do Sol, mas foram "empurrados" por Júpiter e Saturno para orbitas mais distantes, como em um enorme jogo de bilhar cosmico. Essa teoria, apresentada por pesquisadores do Canada e dos EUA, foi baseada em simulações feitas em computador do momento de formaçao dos planetas do Sistema Solar. O modelo mostra que os quatro planetas, durante seus processos de formaçao, estavam proximos uns dos outros e que, graças principalmente a forca da gravidade de Júpiter, terminaram tendo de se formar em outro local. Essa formaçao teria acontecido a uma distancia entre 5 a 10 UA (unidades astronômicas) do Sol -1 UA e' a distancia media entre o Sol e a Terra. Urano esta' a 19 unidades astronômicas do Sol; Netuno, a 30 UA de distancia. Júpiter e Saturno sao conhecidos como os "gigantes gasosos", pois possuem um pequeno nucleo rochoso rodeado por uma grande atmosfera de hidrogênio e helio. Netuno e Urano sao os "gigantes de gelo", com uma pequena atmosfera e um grande manto de gelo em tomo do nucleo. Os planetas, inclusive a Terra, se formaram por meio da aglomeraçao de partículas existentes em uma nebulosa - um disco de gas e poeira - que rodeava o Sol nos primordios do sistema, ha cerca de 4,5 bilhões de anos. O processo e chamado "acresçao". A nova teoria ajuda a resolver uma duvida antiga que os astronomos tem sobre Urano e Netuno: de onde veio a materia-prima da qual eles sao formados? Esses dois planetas estao em uma região remota, na qual a densidade de gas e partículas seria pequena, insuficiente para realizar a "acresçao". Mas na região próxima a Júpiter e Saturno haveria densidade suficiente para os formar, antes de eles serem "chutados" para mais longe. A simulaçao foi relatada em artigo na revista cientifica "Nature" pelos pesquisadores Edward Thommes e Martin Duncan, da Queen's University, de Kingston, Canada, e Harold Levison, do Southwest Research Institute, de Boulder, Colorado, nos EUA. Um outro artigo publicado na mesma ediçao da revista da mais apoio à teoria. Philip Armitage e Brad Hansen, da Universidade de Toronto, Canada, fizeram outra simulaçao computacional sobre a formaçao de planetas gigantes no disco de gas e poeira em tomo de uma estrela jovem. Eles mostraram que, assim que um planeta com dimensões parecidas com as de Júpiter e' formado, ele serve de "gatilho" para a formaçao de outros. Recentemente, foram encontrados planetas semelhantes na orbita de outras estrelas.