13/12/1999
A Franca lancou no ultimo dia 3 de Dezembro um satelite espião de reconhecimento num foguete Ariane 4. 0 satelite Helios 2, construido por uma firma italiana com partipacao tambem dos governos italiano e espanhol foi colocado numa orbita heliossincronizada e ira fornecer imagens de alta resolução da superficie da Terra para as forcas armadas destes paises. Este foi o nono lançamento de um Ariane em 1999 e o quinquagesimo lançamento consecutivo bem-sucedido deste poderoso foguete francês. Outros tres estao previstos ainda para este ano. Na ultima Sexta-feira, um foguete Ariane 5 fez sua estreia comercial lançando com sucesso o telescopio espacial em raios-x XMM a partir da base de Kourou, na Guiana Francesa. A Arianespace pretende descontinuar o Ariane 4 em favor da versão 5, por causa da maior capacidade de carga. 0 XMM, um telescopio espacial construido pela Agencia Espacial Européia e e semelhante ao Chandra da NASA, mas pode obter imagens de fontes de raios-x mais fracas do que pode o Chandra, que por sua vez oferece melhor resolução nas imagens que produz. As missões dos dois telescópios sao complementares. 0 XMM possui tambem um telescopio otico de 30 cm de diâmetro, para obter as contrapartidas oticas das fontes de raios X detectadas pelo instrumento principal. 0 alvo dos dois telescópios sao os fenomenos cosmicos mais energeticos que se conhece.