13/12/1999
Cientistas da Nasa ainda aguardam uma ultima oportunidade para tentar contato com a nave Mars Polar Lander, que deveria ter pousado em solo marciano na sexta-feira. A tentativa esta marcada para hoje, informaram os especialistas do Laboratorio de Propulsão a Dato da Nasa, em Pasadena, Califórnia. Os responsáveis pelo controle da missão na Terra, apos esperar quatro dias por sinais da nave, especulam que as duas microssondas - Deep Space 2 podem estar perdidas. Elas seriam lançadas alguns minutos antes da descida da MPL na região do polo sul marciano. No domingo a noite, os controladores tambem ja admitiam que talvez o tao aguardado contato nunca seja conseguido. "A equipe esta ficando claramentente cada vez mais frustrada e mais tensa", disse o gerente de operacoes do projeto, Richard Cook. Caso nenhum sinal seja obtido, a Nasa tera uma perda total de US$ 330 milhões com o projeto em Marte, composto pela MPL, Deep Space 2 e Mars Climate Orbiter, que por um erro de calculo nao pode realizar sua missão em Setembro. Desde Sexta-feira, os engenheiros em terra tentam de varias maneiras contactar a MPL e as duas minisondas Amundsen e Scott, que deveriam procurar agua no subsolo do planeta. Nos dois primeiros dias, as antenas parabólicas do centro de recepcao de Goldstone ficaram tentando sintonizar a antena principal da Mars Polar Lander. Mas nao parece que ela estivesse voltada para a Terra. Domingo a sonda Mars Global Surveyor (MGS) tentou interceptar uma eventual mensagem da antena secundaria da MPL, que emite em varias direcoes. Em vao. Outra ordem foi transmitida a MPL para que se colocasse Segunda-feira em stand by, apagando todos instrumentos que nao sao indispensáveis. A MGS estara novamente na escuta esta noite. "Estamos perto de atirar nosso ultimo cartucho", reconheceu Richard Cook. Ele acha que as tentativas de Segunda e Terca-feira serao "as ultimas altas possibilidades" de estabelecer contato. As esperanças de salvar a missão de US$ 165 milhões ainda nao se esgotaram. Na noite de Terca para Quarta-feira, uma ultima solucao sera tentada. "Depois seguiremos vigiando a sonda por semanas". A MPL e as duas minissondas estao com certeza na superficie de Marte. A sonda funcionava bem antes de pousar e tinha uma trajetória perfeita ao se aproximar do planeta. Mas nenhum dispositivo foi previsto para seguir a MPL em sua aterrissagem, como foi na Mars Pathfinder em 1997.