29/11/1999
O telescopio espacial Hubble continua revelando surpresas. A mais recente e' o registro de múltiplas colisoes de um tipo especial de galaxias. AS ULIRG's sao galaxias com luminosidade excessiva no infravermelho. Previamente, astronomos acreditavam que estas galaxias colidiam apenas em pares. Mas as novas fotos do Hubble mostram um nivel incrível de complexidade nas estruturas. O diagnostico de múltiplas colisoes e' reforçado pelas simulações de computador, cujo resultado e' assustadoramente semelhante ao captado pelos espelhos do Hubble. O grupo agora espera novas medidas espectroscopicas, para determinar as velocidades das galaxias. O estudo consistiu em uma pesquisa de tres anos de 123 galaxias superluminosas em infravermelho. Descobriu-se que 30% delas estao em processo de múltiplas colisoes. "O que vemos e' o estagio final da evolucao hierárquica do Universo, onde estruturas pequenas se agrupam para construir estruturas maiores. Vemos matéria arrancada das galaxias, em forma de uma cauda de estrelas, e matéria se contraindo formando múltiplos núcleos. Parece um "ninho" de galaxias.", diz Kirk Bome da NASA, um dos coordenadores da pesquisa. As ULIRG's foram descobertas na decada de 80 pelo satelite IRAS. Sao cerca de 100 vezes mais brilhantes no infravermelho que a Via Lactea, resultado da intensa formacao de estrelas decorrente das colisoes entre as galaxias. A poeira das galaxias absorve a luz das estrelas e reemite no infravermelho. A forma incomum das ULIRG's sugeriu desde sua descoberta que colisoes estariam envolvidas, mas nao suspeitava-se que as colisoes eram múltiplas. Bome especula que as ULIRG's sejam um estado avançado dos Grupos Compactos de Hickson (veja BSN 1). Confira as imagens em http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/1999/45