Uma equipe internacional de astronomos propos esta semana que uma estrela recem-descoberta e' feita de uma matéria exótica, conhecida como "matéria estranha", jamais vista na Terra. A estrela, com o antipatico nome de SAX J1808.4-3658, foi descoberta pelo satelite italiano Beppo-SAX, especial para observacoes em raios-X. Ela emite pulsos de raios-X a cada 2,5 milisegundos o que a coloca na rara categoria dos "pulsares de raios-X de milisegundo". Acredita-se que os pulsos observados sao resultado da rotacao da estrela, estimada em 400 rotacoes por segundo. Alem dos pulsos, foram observados tambem explosoes de raios-X de ate' 30 segundos de duracao. Apenas as explosoes e a rapida rotacao do pulsar ja' o tomam um objeto interessante. Mas X. D. Ling e seus colegas da Universidade de Nanquim (China) sugerem que ela e' ainda mais bizarra. Segundo eles, a relacao massa-raio do pulsar nao se encaixa em nenhum dos modelos de estrelas de nêutrons, o que significaria que a estrela seria uma "estrela estranha". Os quarks sao os componentes mais fundamentais da matéria. As partículas "comuns" como protons e nêutrons sao compostas de quarks "up" e down", mas existem ainda outros quatro tipos de quarks, que so' foram observados em aceleradores de partículas. Um deles e' o quark "estranho". Sob condicoes normais, os quarks so' existem em grupos de tres, mas em condicoes extremas de densidade podem se desacoplar, formando a "matéria estranha", uma sopa de quarks "up", "down" e "estranho". Este seria o caso do pulsar. Se a hipótese de Li estiver certa, seria a primeira vez que quarks desacoplados seriam observados. A descoberta foi publicada na ultima edicao da conceituada revista "Physics Review Letters".