15/11/1999
Com uma poderosa rede mundial de radiotelescopios, um grupo de astronomos do STScI (Space Telescope Science Institute) obteve imagens fantasticas de uma região vizinha a um buraco negro. No centro da galaxia M87 deve existir um buraco negro com 3 bilhões de vezes a massa do Sol. A matéria atraida pelo seu intenso campo gravitacional adquire a forma de um disco, girando rapidamente. Dos polos do disco saem dois magnificos jatos de partículas subatômicas, que se extendem por milhares de anos-luz. As partículas dos jatos sao expelidas a velocidades muito próximas a velocidade da luz, emitindo freneticamente raios-x e ondas de radio. Um dos muitos mistérios de M87 e' como se formam os jatos, que tambem sao observados em quasares e radio-galaxias. Todas as imagens mostravam os jatos ja' formados. "Isso era um problema", diz Bill Junor, "pois precisávamos colocar o mecanismo formador dos jatos em algum lugar, e os lugares estavam acabando!". Junor e seus colegas mostraram que de fato os jatos se formam em uma pequena região a 0,2 anos anos-luz do centro de M87, onde esta' o buraco negro. Nessa região e' possivel ver os jatos se afunilando, de uma abertura de 60 graus para 6 graus a alguns anos-luz do centro. Este e' o maior angulo ja' observado em qualquer tipo de jato no Universo. "As novas imagens de M97 apoiam a ideia de que campos magnéticos formam os jatos", diz John Biretta, outro membro da equipe. Os campos magnéticos do disco seriam distorcidos pela sua rotacao, canalizando as partículas para os jatos. Para realizar a observacao, os astronomos utilizaram os melhores radiotelescopios dos EUA, Alemanha, Italia, Finalandia, Suecia e Espanha. As observacoes foram combinadas, fornecendo uma imagem cuja resolução e' como a de um radiotelescopio com o diâmetro da Terra.