25/01/2006
Até dez anos atrás, não se sabia que outras estrelas além do Sol poderiam ter planetas girando ao seu redor. Hoje, os astrônomos conhecem quase duzentos planetas que orbitam em torno de mais de cem estrelas. Eles acreditam que, com novas sondas espaciais e telescópios superpotentes, em 20 anos terão descoberto planetas com condições para o desenvolvimento da vida (pressupõe-se ser preciso haver água líquida) ou até mesmo formas de vida extraterrestre propriamente ditas. "Esta vai ser a notícia mais importante de todos os tempos", diz Porto de Mello. A curiosidade sobre a história do Universo e a possibilidade de haver vida fora da Terra motivou o diretor do Observatório do Valongo e colegas de outras Universidades e centros de pesquisa a organizarem o Primeiro Workshop Brasileiro em Astrobiologia (I Brazilian Workshop on Astrobiology I BWA), que será realizado em 20 e 21 de março, no Fórum de Ciência e Cultura, no Campus da Praia Vermelha da UFRJ. O objetivo é reunir, pela primeira vez no país, em um ambiente formal e acadêmico, cientistas e estudantes de diferentes áreas do conhecimento, em especial astronomia, biologia, química, física e geologia, com interesse por um dos diversos tópicos ligados à astrobiologia. Porto de Mello explica que há grande demanda pela troca de conhecimentos específicos nesta área no Brasil: existem astrônomos buscando exoplanetas planetas que giram em torno de outros sóis , investigando a formação de discos planetários e de estrelas potencialmente interessantes do ponto de vista astrobiológico; biólogos e químicos pesquisando a origem e o desenvolvimento da vida com enfoque bioquímico e genético e também analisando a química do meio interestelar, em busca de compostos orgânicos; geólogos e geofísicos investigando os registros atmosféricos e geológicos da Terra jovem, assim como de outros planetas e satélites do Sistema Solar. O astrônomo destaca as pesquisas de biólogos sobre os extremófilos bactérias que sobrevivem e evoluem em ambientes sujeitos a condições extremas, como temperaturas muito altas, muito baixas, pressões, salinidade e pH alto. “O I BWA favorecerá troca de idéias, resultados e perspectivas para cientistas e estudantes dessa área multidisciplinar”, diz. O workshop terá palestras de revisão, comunicações orais, sessões de posters e discussões. O evento contará com os conferencistas internacionais David Catling, da Universidade de Bristol, na Inglaterra, que falará sobre habitabilidade planetária, e Janet Siefert, da Universidade de Rice, nos EUA, que abordará a origem da vida. A data limite para inscrição e submissão de resumos é 24 de fevereiro de 2006. Mais informações em http://www.das.inpe.br/astrobio