18/10/1999
Nenhum sinal de agua foi encontrado nos dados espectrograficos colhidos apos a queda da nave Lunar Prospector (LP) numa cratera do polo sul lunar. A nave LP terminou sua missão de um ano e meio no dia 31 de julho e foi jogada de encontro a uma cratera cujo fundo nunca recebe luz solar. O plano era analisar com grandes telescópios os possíveis detritos ejetados pela queda da nave e identificar sinais de agua por meios espectrograficos. Sabia-se de antemao que as chances de sucesso nesta experiencia seriam de 10%. Segundo os responsáveis pela experiencia a ausência de sinais de agua pode ser explicada de varias maneiras, como por exemplo: 1) Realmente nao existe agua na Lua; 2) A agua pode estar quimicamente misturada com minerais hidratados e nao foi liberada no impacto; 3) A nave falhou em atingir a cratera alvo; 4) A nave atingiu uma rocha ou a parede da cratera ao inves do chao propriamente dito; 5) Ou atingiu uma area seca na cratera. Alem disso, pode ter havido uma falha nas modelagens do impacto que levou os astronomos a acreditarem que uma pluma se formaria onde ela nao poderia se formar, ou que os telescópios foram apontados na direcao errada. A possibilidade da existencia de agua na tal cratera foi inferida pelo proprio Prospector Limar que detectou altas concentracoes de hidrogênio naquele local e levou os astronomos a acreditar que o hidrogênio poderia estar presente na forma de agua congelada no fundo da cratera. Nao ha' nenhum plano da Nasa para voltar a explorar a Lua num futuro proximo, mas existe um projeto comercial da LunaCorp em conjunto com o Robotics Institute o f Camegie Mellon University que pretende lancar um veiculo autonomo de nome IceBreaker que exploraria a região polar sul a procura de agua. Este projeto seria executado em 2003 dependendo da obtencao da verba necessaria.