25/01/2006
Um experimento da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia para avaliar o poder de germinação de uma espécie nativa brasileira em condições de microgravidade foi selecionado pela Agência Espacial Brasileira AEB para ser testado na Estação Espacial Internacional - ISS durante o vôo do primeiro astronauta brasileiro, em março de 2006. As sementes de gonçalo alves (Astronium fraxinifolium), espécie arbórea do bioma Cerrado, foram escolhidas por serem tolerantes a diferentes tipos de estresse e também pelo fato de germinarem de forma sincronizada, homogênea e rápida, favorecendo a obtenção de resultados durante o curto período do vôo. A gravidade exerce efeitos significativos sobre diversos processos biológicos vitais para as plantas. Segundo a coordenadora do projeto na Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, a pesquisadora Antonieta Salomão, este experimento é uma ótima oportunidade para se explorar o efeito da gravidade sobre processos fisiológicos, bioquímicos e biofísicos responsáveis pela germinação e fases iniciais do desenvolvimento de plântulas de uma espécie arbórea tropical. Dependendo da espécie, respostas diferenciadas ao efeito da microgravidade são observadas. Alguns processos biológicos podem ser favorecidos, como alterações quantitativas e qualitativas de polissacarídeos nas paredes celulares estimulando o crescimento das plântulas, ou prejudicados, como decréscimo de formação de lignina e de divisão celular, menor desenvolvimento de sementes e alterações no transporte de hormônios afetam diversos processos fisiológicos Este é um primeiro experimento exploratório que poderá ajudar a ciência a mapear alterações significativas em processos biológicos envolvidos na germinação e nas fases iniciais do desenvolvimento de plântulas de uma espécie arbórea tropical. A identificação de processos com alterações mais significativas em ambiente de microgravidade vai permitir que, no futuro, sejam realizados experimentos mais sofisticados para tentar compreender o impacto da gravidade na expressão de genes que controlam as fases iniciais do desenvolvimento das plantas, bem como o impacto de estresses sobre o processo de germinação. Esses conhecimentos poderão levar a estratégias mais adequadas de conservação e uso das espécies nativas brasileiras.