13/09/1999
Dois novos lugares encontrados perto da cratera Chicxulub, no Mexico, reforçam a teoria de que um asteroide ou cometa tenha colidido com a Terra ha 65 milhões de anos, matando os dinossauros e outras especies do planeta. A descoberta foi feita por uma equipe internacional liderada pelos pesquisadores Adriana Ocampo, do Laboratorio de Propulsão a Jato da NASA, e Kevin Pope, da Geo Eco Arc Research, ambos na Califórnia (EUA). A cratera Chicxulub formou-se quando um asteroide ou cometa de 10 a 14 km de diâmetro chocou-se com a Terra. Localizada no meio da costa da península de Iucata, no Mexico, seu diâmetro e' estimado em cerca de 200 km. Um dos lugares, em Alvaro Obregon (Mexico), fica a cerca de 230 km da beira da cratera. Nele esta' depositado um material chamado "ejeto", composto por rochas liqüefeitas, que foi jogado para fora da cratera durante o impacto. E' o deposito situado mais perto da cratera ja' encontrado. O impacto provocou uma nuvem de poeira e gases sulfuricos que, impedindo a luz solar de penetrar na atmosfera, levou a Terra a temperaturas gélidas, causando a extincao dos dinossauros e de cerca de 75% de outras especies. Ate agora, Chicxulub e' o unico impacto que foi correlacionado com extincao em massa. Geologicamente o lugar foi datado como sendo da epoca entre os periodos cretáceo e terciário, tambem chamado "limite BC/T". Outro local descoberto recentemente e' o deposito de ejetos de Belize (America Central), a 480 km da borda da cratera. Nele os cientistas encontraram pequenas esferas de vidro chamadas "tectites", que sao rochas que derreteram sob a forte acao do calor produzido pelo impacto e que se vitrifícaram pelo subsequente resfriamento. Os pesquisadores observaram que as tectites de Belize eram semelhantes aquelas encontradas no Haiti e no norte do Mexico. Esses resultados relacionam a estratigrafia dos sitios de Belize aos mais distantes depósitos de ejeto do Caribe e do Mexico. Em colaboracao com a equipe, cientistas americanos e mexicanos coletaram material e fosseis para estudos de paleomagnetismo e datacao dos depósitos, tentando assim desvendar o mistério de Chicxulub.