23/01/2006
Um estudo detalhado de 22 estrelas próximas realizado pelo Telescópio Espacial Hubble revelou dois discos de detritos brilhantes que parecem ser o equivalente do Cinturão de Kuiper, do nosso Sistema Solar. O Cinturão de Kuiper é um anel de asteróides e rochas geladas que se encontra pata além da órbita do planeta Netuno e que constitui a fonte dos cometas de período curto. Os discos rodeiam regiões dessas estrelas onde poderiam existir condições para a vida, assim como nós a conhecemos. Os discos possuem uma zona central, livre de partículas, o que parece indicar a presença de objetos maiores, tal vez planetas, girando ao redor das estrelas. As estrelas deste estudo que apresentam esses discos detectáveis na luz visível são HD 53143, uma estrela da classe espectral K levemente menor que o Sol, mas com 1 bilhão de anos de idade; e HD 139664, uma estrela da classe espectral F, um pouquinho maior do que o Sol, mas com apenas 300 milhões de anos de idade.