A nave Cassinifa ra' uma aproximacao a Terra na madrugada da próxima quinta-feira. Seus motores foram acionados no dia 11por pouco mais de 2 minutos, colocando a nave num traçado que afara'passar sobre o oceano Pacifico a uma altitude de 1.166 km as 00h28m (horário de Brasilia) do dia 19 de agosto. A aproximacao desviara' a nave na direcao do Planeta Júpiter, com o qualfara' uma aproximacao em dezembro do ano que vem. Os engenheiros aproveitarao a aproximacao para fazer medicoes e imagens da Terra e da Lua epara calibrar os instrumentos da nave. Desde o seu lançamento em outubro de 97 a nave Cassini tem suscitado protestos de entidades anti-nucleares devido a carga radioativa de 33 kg de dioxido de Plutonio, usado na geracao de eletricidade para os instrumentos da nave. Os ativistas declaram que nao sao contra a missão e sabem quej a ’nao existe chance de um acidente com a Cassini durante a aproximacao a Terra, mas alertam para ofato de que quanto mais missões espaciais utilizarem material radioativo, maiores serao as chances de um acidente com graves conseqüências. A nave Cassini chegara' a Saturno emjulho de 2004 e passara'pelo menos 4 anos estudando oplaneta, seus aneis e seu sistema de satelites, com atencao especial ao satelite Titan, onde a sonda europeia Huygens, que viajajunto com a Cassini, descera'para estudar a composicao de sua atmosfera e superfície.