16/08/1999
O Astronomo Jim Herrnstein tem questionado o exaustivo estudofeito durante oito anos pelo Hubble Space Telescope (HST). Durante o mes de maio, em novas conferências realizadas em Washington D.C., o grupo do HST informou que a idade do Universo esta* em torno de 13,5 bilhões de anos, com uma incerteza de 10 porcento. Contudo, Herrnstein disse que o Universo pode ser 15porcento maisjovem do que isto. Esta discrepância e' baseada no caminho (metodo) que os astronomos utilizam para estimar a idade do Universo, gerada pelo critério da distanciapadrao. O grupo do HST, conduziu o chamado "Projeto Chave", usando para isso a luminosidade de estrelas variaveis de 18 galaxias próximas - metodo indireto - para gerar o critério da distancia. Herrnstein, no Observatório Nacional Radio Astronomico em Socorro, Novo Mexico e usando o "Very Long Baseline Array", um sistema de Radio Telescópios nas Ilhas Virginias no Havai usou uma simplesformula trigonométrico. Ele achou uma bolha brilhante de gas chamada de maser de agua que atravessa cerca de 3,84 milhões de km por hora e moveu-se com um pequeno angulo (0,1 milisegundo de arco) de 1994 a 1997. Ele usou a velocidade do maser de agua e o angulo e calculou a distancia da Terra ate a galaxia M106 (NGC 4258). O grupo do HST reportou que a galaxia esta' entre 26,7 a 29 milhões de anos luz da Terra enquanto Herrnstein estimou uma distancia de somente 23,5 milhões de anos luz, mais ou menos 1 milhão de anos luz Herrnstein, anunciou este resultado no encontro anual ocorrido emjunho na Sociedade Astronômica Americana (SAA), ondefalou das incertezas envolvidas no metodo, mas mesmo assim levando isso em conta, ainda e' menor do que o reportado em maio na conferência do "Projeto Chave" liderado por Wendy L. Freedman. "Eu estou cetico de que o "Projeto Chave" tenha alcancado a meta ", disse. Freedman assistiu a conferência da SAA emjunho, tendo ouvido Herrnstein, eficou surpresa com o resultado. Ela disse que Herrnstein encontrou algo maravilhoso chamado de "Ogrande passo para ofuturo das medidas de distancias".