A sonda Deep Space 1 efetuou na ultima quinta-feira a maior aproximacao a um asteroide ja' feita. A nave passou a cerca de 15 km do asteroide 9969 Braille. A aproximacao fez parte dos últimos testes no sistema de navegacao autonoma chamado "Autonav" e, segundo os engenheiros responsáveis pela missão, foi um sucesso. No entanto nem tudo foram flores, pois cerca de 16 horas antes da maior aproximacao a nave apresentou problemas e entrou em modo de segurança, desligando os instrumentos nao essenciais e esperando as instruções dos operadores em Terra. O problema foi resolvido 6 horas depois. As medicoes e imagens do asteroide efetuadas pela Deep Space serao enviadas a Terra durante as próximas semanas e fecham com chave de ouro esta missão que foi destinada a testar e validar 12 novas tecnologias que poderão ser utilizadas em futuras missões, entre elas o sistema de propulsão ionica e o proprio "Autonav". A missão terminara' oficialmente em setembro mas os engenheiros esperam obter fundos para uma missão estendida, que incluirá' aproximações a dois cometas em 2001. Entretanto os últimos cortes no orçamento da Nasa tomaram esta possibilidade bastante remota.