"Sera' a primeira vez na historia da humanidade, que nos teremos a oportunidade de descobrir a origem das estrelas e das galaxias", diz Jim Bilbro, cientista da Nasa e um dos doze cientistas envolvidos no mais ambicioso projeto astronomico do futuro, o NGST (Next Generation Space Telescope), que tomara' o lugar do telescopio espacial Hubble, a ser desativado em 2005. O novo projeto consiste em um observatorio espacial que substituirá' o Hubble (que tem um espelho de 2,4m). Contudo, o NGST sera' especialmente maior e melhor, com 8m de espelho, comparavel ao projeto Gemini, porem sendo um telescopio espacial. Com isso, muitas respostas atuais da astronomia poderão ser elucidadas. O projeto teve inicio em 1996, mas sua construcao se iniciara' em 2.003 com termino e lançamento previsto para 2007. Os astronomos ascreditam que o NGST podera' observar o inicio da criacao, alem de poder ver galaxias em plena formacao e, tambem, a formacao de estrelas recentes. Segundo os cientistas da Nasa, muito do universo sera' compreendido com mais detalhes e com mais clareza. As pesquisas vao envolver as questões mais fundamentais da Cosmologia: os quasares, as anas marrons e a exploracao do nosso sistema solar (o que sera' um grande passo). Muitos asteroides poderão ser encontrados e suas orbitas serao calculadas com mais precisão e, quem sabe, futuros planetas fora do nosso sistema solar poderão ser encontrados. Segundo o administrador da Nasa, e' possivel que o NGST saia por menos de 500 milhões de dólares. Com os avanços atuais da tecnologia, o NGST tera' uma massa de 2.800 kg contra os 11.000 kg do Hubble, mas sua estrutura sera' cerca de dez vezes maior que a deste.