02/08/1999
E' madrugada em Copacabana e Antonio Padilla Filho, ao chegar do trabalho, prepara o seu modesto intrumental (um refrator de 6 cm e um binoculo 20 x 80) e faz uma ultima verificacao da lista de alvos observáveis de sua janela (a qual cobre apenas uma fracao de 1/10 do ceu), repetindo assim uma rotina que já dura 13 anos. Jornalista e astronomo amador, ele coordena a Secao de Estrelas Variaveis da REA/BRASIL, ja tendo realizado mais de 6000 estimativas de brilho, enviadas a REA e ao Exterior. A seguir, o proprio Padilla descreve a importância da contribuicao do amador nessa interessante area observacional. "Ao longo da evolucao de uma estrela, quando o processo de fusao de hidrogênio em helio aproxima-se da exaustao, o astro atravessa um periodo de instabilidade relativamente muito curto, durante o qual, sua luminosidade apresenta flutuações. A estrela toma-se entao uma variavel. Atualmente, 30 mil estrelas estao classificadas como variaveis e outras 15 mil sao possíveis candidatas - um numero excessivo para que colegas profissionais as monitorem com a ffequencia desejável. Como e' essencial que as observemos para melhor conhecermos essa breve, porem fundamental etapa da evolucao estelar, toma-se fundamental a participacao de uma legião de observadores amadores dedicados, os quais realizam, em sua maioria, observacoes visuais. Ao observar uma variavel, o amador estima sua magnitude comparando o brilho dela com o de estrelas adjacentes cujas magnitudes (estáveis) sao conhecidas. Para isso, e' necessaria uma carta de busca ou o Atlas da AAVSO - Associacao Americana de Observadores de Estrelas Variaveis, onde estao plotados milhares de campos visuais, com estrelas de comparacao apropriadas. Um binoculo e' um instrumento eficaz para observar estrelas entre 5a. e 8a. magnitude, principalmente para variaveis semi-regulares. Ha' inúmeras delas no hemisferio austral que sao pouco observadas e de comportamento mal estudado." As paginas eletrônicas do Grupo Argo Navis/REA de estrelas variaveis apresentam curvas de luz para mais de 40 variaveis austrais, geradas com estimativas realizadas por varios observadores do grupo. O endereço e': http://www.geocities.com/CapeCanaveral/hall/4848/.