26/07/1999
O onibus espacial Columbia decolou na madrugada da ultima sexta-feira apos duas tentativas frustradas. No dia 20 a tentativa de comemorar os 30 anos da chegada dos americanos a Lua com a decolagem do Columbia fracassou apos um sensor ter erroneamente detectado um vazamento de hidrogênio no foguete da nave. Na quinta-feira a decolagem foi adiada devido ao mal tempo em Cabo Canaveral. Na sexta-feira Eileen Collins finalmente pode comandar o Columbia na missão de lançamento do observatório espacial Chandra de raios- X. Durante o lançamento do Columbia o oxigênio liquido usado nos foguetes acabou segundos antes do previsto, o que colocou o onibus espacial numa orbita muito baixa, mas o problema foi resolvido em seguida com o acionamento dos propulsores do proprio Columbia. Sete horas apos a decolagem do Columbia o observatório Chandra foi liberado e seu foguete foi acionado para coloca-lo numa orbita eliptica de 320 por 74.000 km. Uma serie de outros acionamentos nos proximos dias irao colocar o observatório Chandra na sua orbita definitiva de 10.000 por 140.000 km sobre a superfície da Terra. A tripulacao do Columbia ainda fara' uma serie de experiencias a bordo ate' o retomo a Terra no dia 28 de julho. Na manha de domingo os tripulantes do Columbia mantiveram contato via radio com a tripulacao da estacao espacial Mir. O comandante da Mir, Viktor Afanasyev, comprimentou a comandante Collins do Columbia por ser a primeira mulher a comandar um onibus espacial. O tripulante do Columbia, o francês Michel Tognini, cumprimentou seu colega cosmonauta na Mir, o tambem francês Jean-Pierre Haignere. Em seguida Tognini cumprimentou o cosmonauta Sergei Avdeyev que completava 714 dias no espaco em tres missões na Mir, um recorde. A Mir tem apresentado muitos problemas ultimamente, o que tem aumentado as chances de que ela seja definitivamente desativada no comeco do ano que vem. Ha' uma semana o Kazaquistao liberou lançamentos de foguetes na base da Baikonur e imediatamente foi lançada a nave Progress M-42, com suprimentos para a tripulacao da Mir. Para receber os suprimentos os cosmonautas soltaram uma nave Progress M-41, cheia de lixo, que queimou na reentrada da atmosfera da Terra. Entre os suprimentos recebidos pelos cosmonautas esta' um novo sistema de computador que sera' instalado antes que eles deixem a Mir no final de agosto. O novo sistema sera' essencial para a manutencao da orbita da estacao, ja' que ela ficara' desocupada ate' o ano que vem, quando seu destino sera' enfim decidido. Na ultima sexta-feira os cosmonautas russos fizeram um "passeio" do lado de fora da estacao para instalar uma nova antena e tentar localizar um pequeno vazamento de ar. Nenhuma das duas tarefas teve exito e serao repetidas na próxima terca-feira. O vazamento de ar foi detectado ha' algumas semanas e nao apresenta risco imediato para a tripulacao, embora possa tomar a velha Mir inabitavel dentro de tres meses.