26/07/1999
Pesquisadores europeus liderados por Pieter van Dokkum, utilizando o telescopio espacial Hubble e o telescopio Keck de 10 metros, registraram o que parece ser a maior colisão de galaxias ja' estudada. As colisoes ocorreram no aglomerado de galaxias conhecido como MS 1054-03, a cerca de 8 bilhões de anos-luz da Terra. As imagens do Hubble mostram que pelo menos 13 galaxias do aglomerado estao no processo de colisão, que pode durar ate' um bilhão de anos. Durante a colisão, nao ha' choque entre as estrelas, mas as forcas gravitacionais alteram suas orbitas, modificando a forma das galaxias. O resultado e' a formacao de uma galaxia massiva, um verdadeiro canibalismo galactico. O estudo tera' um grande impacto no estudo de formacao de galaxias. Atualmente existem duas teorias para a formacao de galaxias massivas, uma envolvendo colisoes de galaxias e outra que diz que todas as galaxias massivas surgiram ao mesmo tempo. As observacoes de van Dokkum acenam com a primeira hipótese, mas a realidade pode ser muito bem uma combinacao das duas teorias. Colisoes entre galaxias eram muito mais freqüentes no passado, mas ainda podem ocorrer. Nossa própria galaxia tem "devorado" pequenas galaxias vizinhas, como a ana de Sagitario. E segundo algumas simulações, podera' haver uma colisão com a galaxia de Andromeda nos proximos 5 a 10 bilhões de anos, resultando em uma galaxia eliptica.