26/07/1999
Pulsares sao tradicionalmente idealizados como farois celestes, mandando um feixe de radiacao enquanto eles rotacionam. Este modelo tem agora novas modificacoes. Um grupo de astronomos realizou uma pesquisa em varios comprimentos de onda do PSR B I055-52, o mais velho pulsar de raios gamma conhecido. Eles usaram dados de dois satelites, o observatorio de raios gama Comptom e o Rosat, juntamente com o radiotelescopio Perkes na Australia. Os cientistas acharam que o pulsar em questão produz flashes de luz que chegam com diferentes tempos e com aparências diferentes, dependendo do tipo de telescopio usado. Embora todos os pulsos se repitam a cada 0,2 segundos, os tipos diferentes de radiacao nao chegam simultaneamente. Isto indica que o pulsar e' muito mais complexo do que se pensava anteriormente, com raios-X, raios gama e ondas de radio produzidos em lugares diferentes dentro de um intenso meio ambiente eletronagnetico. "Se o modelo de farol for correto, todos esses flashes chegarao simultaneamente", diz David Thopsom, lider do grupo do Centro do Voo Espacial Goddard da Nasa. Em vez disso, este pulsar mostra uma forte variacao de comprimento de onda para comprimento de onda. O estudo tambem mostra que o PSR B I055-52 produziu raios gamas mais eficientes quando era mais jovem, quando tinha uma rotacao mais rapida. Para muitos pulsares, os flashes de raios gamas sao fracos, uma vez que meio milhão de anos atras estes objetos converteram 20 porcento de sua energia em raios gama. A razao disso permanece desconhecida.