12/07/1999
"COMO FOTOGRAFEI A V382 VEL DUAS VEZES ANTES DE SEU DESCOBRIMENTO" No inicio da noite de 22 de maio, uma nova estrela estava brilhando nos ceus do nosso hemisferio. Uma colossal explosão havia aumentado seu brilho em mais de 350 mil vezes, transformando-a num objeto celeste facilmente observável a olho nu, mesmo desde cidades seriamente afetadas pela poluicao luminosa, como o Rio de Janeiro e Sao Paulo. Denominada provisoriamente Nova Velorum 1999, a estrela ja havia sido descoberta independentemente, horas antes, por dois australianos e pelo brasileiro Renato Levai, quando, num sitio em Dois Corregos, no interior de Sao Paulo, o físico Mareio Mendes, astronomo amador da REA, preparava-se para fotografa-la. O que ninguém poderia entao imaginar, nem mesmo o proprio Mareio, e' que, nas duas noites anteriores, ele já havia obtido as primeiras fotos, em todo mundo, daquela estrela em explosão. A seguir, o proprio Mareio nos conta sua fantastica historia: "Estimulado por alertas de colegas da Rede de Astronomia Observacional (REA/BRASIL) referentes a um singular aumento de brilho da estrela variavel Eta Carinae, decidi fotografa-la, mesmo que de maneira precaria. Para isso, utilizei um filme FUJI Super G Plus ISO 800 e uma maquina Praktica MTL 3 com objetiva Pentacom 1,8/50, apoiada sobre o canhao de um pequeno telescopio refrator de montagem altazimutal. Tirei uma serie de fotos daquela região usando o metodo da camera fixa e tempo de exposição igual a 20 segundos (para obter imagens estelares pontuais). Poucas exposi coes me restavam, quando fui alertado, pela rede eletrônica da REA, que a Nova Vel 1999 havia sido descoberta naquele mesmo dia e ja estava sendo monitorada por alguns colegas. Alguns minutos mais tarde, consegui fotografa-la próxima ao brilho maximo. Dias depois, ao rever seqüencialmente as fotos, deparei-me com uma, a qual me chamou especial atencao, pois apresentava um pequeno ponto na posicao da Nova, apesar de ter sido obtida 1,5 dias antes do instante da descoberta, comunicado pelos australianos. Tratava-se do negativo n° 14, surpreendentemente datado de 20/05/99. Continuando a revisão da sequencia, tive uma outra surpresa: a presença da Nova numa foto tirada na noite seguinte, ja muito mais brilhante (negativo n°23)! Surpreendo-me ate hoje com a formidável sorte que tive ao captar a V382 Vel (designacao definitiva da Nova Vel 1999), ja quase no limite do campo visual da maquina, nas duas fotos centradas em Eta Carinae. Naquela mesma semana, comentei sobre elas com os amigos Helio Vital e Tasso Napoleao, experientes observadores da REA. Analisando-as em conjunto, eles habilidosamente concluíram que minhas fotos eram valiosos registros pre-descoberta da V382 Vel e se empenharam com muita presteza para que conquistássemos o reconhecimento oficial delas junto a IAU, expresso na Circular n° 7203 de 16/06/99, assinada por Daniel Green. A historia de Mareio e suas valiosas fotos da pre-descoberta da V382 Vel podem ser encontradas nos seguintes endereços eletrônicos: http://members.xoom.com/astroseti/astro.htm e http://www.geocities.com/CapeCanaveral/9355