21/06/1999
O telescopio espacial Hubble foi lançado em 1990 pelo Onibus Espacial (OE) Discovery. Em 93 recebeu a visita do OE Endeavour, cuja tripulacao fez muitos reparos para sanar um defeito de fabricacao no espelho primário que nao permitia um foco perfeito. Desde entao o Hubble tem feito as mais belas imagens de todos os tipos de objetos celestes, respondendo algumas duvidas dos astronomos e suscitando outras. Em 97 numa nova missão do Discovery foram feitos outros reparos e substituídos alguns instrumentos. A próxima missão de manutencao estava prevista para o ano que vem, mas os engenheiros decidiram dividi-la em duas missões em decorrência de problemas com os giroscopios do telescopio. O Hubble tem 6 giroscopios que sao usados na estabilizacao e no apontamento, mas 2 deles nao estao funcionando mais, enquanto outro nao funciona direito. Os tres remanescentes ainda mantem o telescopio em funcionamento, mas caso um deles apresente problemas, o telescopio entrara' em modo de segurança e ficara' inoperante. Com apenas um giroscopio o Hubble corre o risco de perder-se totalmente. Os engenheiros estao ansiosos, pois seria inaceitável perder um telescopio que custou mais de 2 bilhões de dólares. Por isso o OE Discovery vai decolar em 14 de outubro proximo numa missão extraordinaria e sua tripulacao fara' a troca de todos os giroscopios do Hubble, alem de instalar uma parte dos equipamentos previstos apenas para o ano que vem. Mais noticias em: http://www.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/sts-103/mission-sts-103 .html