19/01/2006
Uma equipe internacional de astrônomos do Estudo Digital do Céu Sloan SDSS e da Universidade do Estado da Pennsylvania, descobriram uma galáxia companheira da Vía Láctea que é bem grande, mas não tinha sido detectada anteriormente por estar oculta no plano visual. O gigantesco aglomerado estelar, localizado na direção da constelação de Virgo, está a apenas 30.000 anos-luz da Terra, e contem milhares de estrelas espalhadas numa área 5.000 vezes maior que a Lua cheia no céu. Estas estrelas não ficam dentro dos braços espirais da Via Láctea, nem no bolo galáctico, nem no halo esférico, pelo que os astrônomos imaginam podem pertencer a algum outro objeto. Provavelmente é o remanescente de uma antiga galáxia que mergulhou na nossa. Os resultados foram apresentados no 207º encontro da Sociedade Astronômica Americana, em Washington DC. É bom lembrar que a Dra. Katty Vivas, do CIDA da Venezuela, já tinha observado, em 2001, algumas estrelas RR Lyrae que sugeriam a pertença a uma outra galáxia se fusionando com a nossa.